-
El 23 de febrer del 1917 hi va haver una gran manifestació a Petrograd (Actual Sant Petersburg), seguida d'una vaga general i d'amotinaments a les casernes. Persones amb diferents ideals polítics es manifestaven en contra de la guerra i la fam.
-
El tsar va abdicar i es va proclamar una república dirigida per un govern provisional, que es va comprometre a convocar eleccions constituents per convertir Rússia en una democràcia parlamentària.
-
El nou govern, dominat pels partits burgesos (cadets i esserites), va encetar una sèrie de reformes polítiques i socials. Però alhora va decidir mantenir els compromisos amb els seus aliats a la guerra. Això impedia millorar les condicions de vida de la població i començar l'esperada reforma agrària.
-
Lenin propugna les Tesis d'abril, en què marcava la ruta que calia seguir: enderrocar el govern provisional i instaurar un govern de soviets obrers i pagesos, signar la pau amb Alemanya, repartir les terres entre els pagesos, cedir la direcció de les fàbriques als obrers, nacionalitzar la banca i reconèixer les nacionalitats de l'Imperi.
-
El descontentament popular va pujar i els soviets, que demanaven la retirada de la guerra, van començar a exigir la destitució del govern.
Els bolxevics, amb el suport dels soviets, que havien creat les seves pròpies milícies armades, la Guàrdia Roja, van preparar una insurrecció per al dia 25 d'octubre del 1917. Els revoltats van ocupar la ciutat de Petrograd, van prendre el Palau d'Hivern i van destituir el govern provisional -
Es va proclamar un govern obrer que fou presidit per Lenin i en el qual figuraven Trotski i Stalin.
-
El novembre del 1917 es van celebrar les eleccions a l'Assemblea Constituent, que havien estat convocades pel govern provisional. Els bolxevics només van obtenir el 25 % dels escons, encara que la seva força era majoritària a les ciutats i a les zones industrials. Per por que els grups contraris a la Revolució s'imposessin a la Duma, Lenin va dissoldre l'Assemblea i va posar fi al pluralisme polític en la nova Rússia soviètica.
-
Es van expropiar les terres per repartir-les entre els pageos i les fàbriques van quedar sota el control de comitès obrers.
-
Es va signar el Tractat de Brest-Litovsk (1918) amb Alemanya, pel qual Rússia va haver d'acceptar importants pèrdues territorials.
-
Al principi del 1918 l'anomenat Exèrcit Blanc,partidaris de la tornada del tsarisme o del liberalisme, es va enfrontar amb l'Exèrcit Roig, organitzat pels bolxevics i dirigits per Trotski. Els tres anys de guerra civil van ser d'una gran crueltat per a la població, tant per l'escassetat d'aliments com pels morts en combat. El 1921, l'Exèrcit Roig va aconseguir imposar-se militarment, però el conflicte havia contribuït en gran manera a l'enduriment del règim soviètic.