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El interés por educar y criar a los niños es tan antiguo como la historia pero las ideas sobre cómo hacerlo y las prácticas de crianza han sido muy diferentes en distintos momentos históricos.
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En muchos de sus escritos, Aristoteles expresa su interés por problemas educativos, con el fin de contribuir a la formación de hombres libres.
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El objetivo de la educación es formar buenos oradores, “embellecer el alma de los jóvenes mediante la retórica”.
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No se observa una preocupación por la infancia como tal, y la educación no se adapta al niño, de hecho el objetivo de la educación es preparar al niño para servir a Dios, a la Iglesia y a sus representantes, con un sometimiento completo a la autoridad
de la Iglesia. El niño es concebido como homúnculo. -
Se produce un auge de las observaciones de niños que revelan un nuevo interés por el desarrollo infantil.
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Comenius, uno de los grandes educadores de la historia, defendió la idea de que la escuela debe variar en función de la edad del que aprende. También contribuyó mucho a que los libros escolares fueran acompañados de ilustraciones y su obra Orbis sensualium
pictus tuvo una gran difusión. -
Jean-Jacques Rousseau con su obra Émile ou de l´éducation contribuyó muy poderosamente a crear un movimiento de preocupación y de interés por la infancia y, a la larga, a que se comenzara a estudiar sistemáticamente el desarrollo infantil.
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El filósofo alemán Dietrich Tiedemann realizo un trabajo sobre el desarrollo de su hijo desde el
nacimiento hasta los dos años y medio en el que señala cuidadosamente las edades a que se está refiriendo, proporciona numerosos datos sobre el desarrollo de los reflejos, sobre la
percepción, sobre las relaciones sociales, sobre los comienzos de la función simbólica incluyendo el desarrollo del lenguaje, etc., temas todos ellos importantes en la psicología actual. -
El fisiólogo alemán Prever publica su libro El
alma del niño, que constituye una culminación de los
trabajos anteriores porque trata de utilizar métodos de
observación sistemática e incluso de experimentación
sobre su propio hijo pero tiene también en cuenta todos
los trabajos precedentes. -
Inaugura el empleo masivo de cuestionarios recogiendo información sobre muchos niños.
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El psicólogo norteamericano Baldwin publica su libro El desarrollo mental en el niño y en la raza, en el que trata de estudiar la evolución del psiquismo y la formación de las funciones psicológicas en el adulto. De esta manerase desborda el estudio del niño en si mismo y se trata de descubrir las leyes del desarrollo.
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La interpretación de los sueños. En 1905 Tres ensayos sobre teoría sexual. Elaboración de la teoría psicoanalítica. Se atribuye una enorme importancia a las experiencias infantiles.
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Se inician los trabajos teóricos más importantes de la psicología del desarrollo que han marcado el curso posterior de la disciplina, entre ellos los de Werner, Wallon, Piaget y Vigotski.
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la infancia es plena y explícitamente reconocida como periodo con sus propias características y necesidades, el niño como persona, con derecho a la identidad personal, a la dignidad y la libertad.
