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BCPL es el primer antecesor, desarrollado por Martin Richard en 1967
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El lenguaje B es desarrollado por Ken Thompson
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También en los Laboratorios Bell, Dennis Ritchie se pone a trabajar en el diseño de un nuevo lenguaje de programación basado en el lenguaje B de Ken Thompson y al que aportó tipos y estructuras de datos que consiguiesen clarificar la programación y obtener un lenguaje mucho más eficiente.
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En 1973, C era tan potente que la mayor parte del núcleo de Unix estaba ya escrito en C.
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En 1978 Kernighan y Ritchie publican la descripción del lenguaje C en el libro The C Programming Language, un libro de cabecera que describe todas las posibilidades de este nuevo lenguaje que y que aún se utiliza como manual de referencia.
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El lenguaje C se hizo muy popular en los años 80 puesto que comenzó a desplazar a BASIC.
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Bjarne Stroustrup (que también trabajaba en los Laboratorios Bell) desarrolla C++, complementando C con clases y funciones virtuales, tipos genéricos y expresiones de ADA y un motor de objetos que permitía combinar la programación imperativa de C con la programación orientada a objetos.
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En 1983, el Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI) organizó un comité, X3j11, para establecer una especificación estándar de C que, tras un proceso largo, completó el estándar en 1989 (ANSI X3.159-1989), el C89.
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Basándose en el estándar ANSI que estaba en preparación, en 1988 Kernighan y Ritchie publicaron la segunda edición de su libro, que es aún hoy utilizada como una de las referencias principales del lenguaje.
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En 1990, la Organización Internacional para la Estandarización (ISO) tomó el C89 en el estándar ISO/IEC 9899:1990, conocido por C90.
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El lenguaje C permaneció estable, mientras que C++ siguió evolucionando, hasta que en 1999 volvió a revisarse con la ISO 9899:1999.
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"C99" se adoptó como estándar ANSI en marzo de 2000.
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Desde 2007 se está trabajando en el armado de un nuevo estándar.
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C11 (antes conocido como C1X) es un nombre informal para el último estándar publicado para C. El borrador final, N1570, fue publicado en abril de 2011. El nuevo estándar superó su última revisión el 10 de octubre de 2011 y fue oficialmente ratificado por la ISO y publicado el 8 de diciembre de 2011.
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Es un lenguaje muy especial dentro del mundo de la ingeniería puesto que se sigue enseñando en los primeros cursos de estos estudios y nunca ha dejado de ser utilizado.
