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Bartolomeo Diaz riuscì ad oltrepassare Capo di Buona Speranza il punto meridionale estremo dell' Africa. La nuova via per le Indie era ormai aperta.
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basandosi sulle teorie di Toscanelli, convinto che la terra fosse tonda cercò di raggiungere l'oriente passando per l'occidente, attraversando l'oceano Atlantico. Colombo in realtà credeva che la Terra fosse molto piccola di quella che n realtà è. Comunque riuscì a toccare terra il 12 ottobre. Colombo credeva di essere in Asia, nell' India e chiamò l' isola San Salvador. La scoperta dell'America, secondo gli storici, segnò una nuova era: l'età moderna.