-
I progressi nella scienza e nella tecnica (mappe geografiche più precise, bussola, costruzione delle caravelle) rendono possibile la scoperta di terre fino ad ora sconosciute e la circumnavigazione del globo.
-
Bartolomeo Diaz giunge in vista del capo di Buona Speranza ma non riesce a doppiarlo.
-
Colombo scopre un nuovo continente pensando però di essere arrivato nelle Indie. Da questa data gli storici fanno partire l'età moderna.
-
Si traccia una linea immaginaria, la "Raya" con la quale Spagna e Portogallo si spartiscono nuove terre. Al Portogallo toccò tutto ciò che sta all'Oriente della Raya, alla Spagna tutto ciò che sta all'occidente di essa.
-
Vasco de Gama doppia il capo di Buona Speranza e arriva in India.
-
Amerigo Vespucci raggiunge l'America e per primo capisce di essere arrivato su un nuovo continente. Il nome "America" è derivato dal nome di questo navigatore.
-
Ferdinando Magellano circumnaviga per la prima volta il globo, doppiando la punta estrema dell'Argentina a sud, in un punto che oggi è chiamato Stretto di Magellano.
-
Hernán Cortés, nobile spagnolo decaduto, spinto dal desiderio di ricchezze, parte alla conquista del Messico con 11 navi. Con sè porta anche alcuni cavalli, alcuni cani e una decina di piccoli cannoni. I soldati che accompagnano Cortés erano in tutto 570.
-
Nell'America centro meridionale si erano sviluppate le cosiddette civiltà precolombiane: i Maya (Messico e Guatemala), gli Aztechi (Messico), gli Inca (Perù, Cile). Queste civiltà furono letteralmente sterminate dagli spagnoli. Gli indigeni morirono a milioni sia perché furono uccisi in battaglia e in imboscate ma anche perché furono colpiti dalle malattie portate dagli europei (vaiolo, tifo, scarlattina ecc...) perché non avevano anticorpi.
-
La capitale degli Aztechi, Tenochtitlan, viene espugnata. Cortés viene nominato dal re di Spagna governatore dei territori conquistati.
-
Francisco Pizarro, un altro dei Conquistadores, punta verso l'impero degli Inca.
-
Atahualpa, re degli inca, viene catturato e ucciso da Pizarro. La capitale Cuzco fu prima depredata dei suoi tesori e poi completamente rasa al suolo. I territori degli Inca diventano un possedimento spagnolo con capitale Lima.
