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I progressi nella scienza e nella tecnica ( mappe geografiche più precise , bussola , costruzione delle caravelle ) rendono possibile la la scoperta di terre fino ad ora sconosciute e la circumnavigazione del globo
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Bartolomeo Diaz giunge in vista del capo di Buona Speranza ma non riesce a doppiarlo .
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Colombo scopre un nuovo continente pensando però di essere arrivato nelle Indie . Da questa data gli storici fanno partire l' età moderna .
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Si traccia una linea immaginaria , la Raya , con la quale la Spagna e il Portogallo si dividono le nuove scoperte . Al Portogallo toccò tutto ciò che sta a Oriente della Raya , alla Spagna toccò tutto ciò che sta a Occidente .
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Vasco de Gama doppia il capo di Buona Speranza e arriva in India .
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Amerigo Vespucci raggiunge l' America e per primo capisce di essere su un nuovo continente . Il nome del continente deriva dal nome di questo navigatore .
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Ferdinando Magellano circumnaviga per la prima volta il globo , doppiando la punta estrema dell' Argentina a sud , in un punto chiamato in suo onore Stretto di Magellano .
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Hernàn Cortès , nobile spagnolo , spinto dal desiderio di richezze , parte alla conquista del Messico con undici navi . Con sè porta anche alcuni cavalli , alcuni cani e una decina di piccoli cannoni . I soldati che accompagnavano Cortès erano in tutto 570 .
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Nel America centro meridionale si erano sviluppate le così dette civiltà precolombiane : i Maya ( Messico e Guatemala ) , gli Aztechi ( Messico ) , gli Inca ( Perù ) . Queste tre civiltà furono letteralmente sterminate dagli spagnoli . Gli indigeni morirono a milioni sia perché furono uccisi in battaglie e in boscate , sia perché furono colpiti dalle malattie portate dagli europei ( vaiolo , tifo , scarlattina ecc...) , per le quali non avevano gli anticorpi .
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La capitale degli Aztechi , Tenochtitlàn , viene espugnata . Cortès viene nominato dal re di Spagna governatore delle regioni conquistate .
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Francisco Pizarro , altro nobile spagnolo , punta verso l' impero degli inca .
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Atahualpa viene catturato e ucciso da Pizarro . La capitale Cuzco fu prima depredata dei suoi tesori e poi completamente rasa al suolo. I territori degli incarichi diventano un possedimento spagnolo con capitale Lima .
