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I progressi nella scienza e nella tecnica (mappe geografiche più precise, bussola, costruzione della caramelle) rendono possibile la scoperta di terre fino ad ora sconosciute e la circumnavigazione del globo.
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Bartolomeo Diaz giunge in vista del capo di Buona Speranza ma non riesce a doppiarlo.
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Colombo scopre un nuovo continente pensando però di essere arrivato nelle Indie.
Da questa data gli storici fanno partire l'età moderna -
Si traccia una linea immaginaria,la "Raya", con la quale il Portogallo e la Spagna si divisero le nuove scoperte. Al Portogallo toccò tutto ciò a oriente, alla Spagna ciò a Occidente.
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Vasco de Gama doppia il capo di Buona Speranza e arriva in India.
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Amerigo Vespucci raggiunge l'America e per primo capisce di essere su un nuovo continente.
Il nome del continente America è derivato dal nome di questo navigatore. -
Ferdinando Magellano circumnaviga per la prima volta il globo, doppiando la punta estrema dell'Argentina a sud, in un punto che oggi è chiamato Stretto di Magellano.
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Hernan Cortez, il nobile spagnolo decaduto, spinto dal desiderio di ricchezze, parte alla conquista del Messico con 11 navi.
Con sè porta anche alcuni cavalli, alcuni cani e una decina di piccoli cannoni.
I soldati che accompagnarono Cortez erano in tutto 570. -
Nell'America centro meridionale si erano sviluppate le cosiddette civiltà precolombiane: i Maya (Guatemala e Messico), gli Aztechi (Messico) e gli Inca (Guatemala e Cile).
Queste tre civiltà furono letteralmente sterminate dagli spagnoli.
Gli indigeni morirono a milioni sia perché furono uccisi in battaglie e imboscate, sia perché furono colpiti dalle malattie portate dagli europei (vaiolo, tifo, scarlattina..etc...), per le quali non avevano anticorpi. -
La capitale degli Aztechi, Tenochtitlan viene espugnata.
Cortez viene nominato dal re di Spagna governatore delle regioni conquistate. -
Francisco Pizarro, altro nobile spagnolo, punta verso l'impero degli Inca.
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Atahualpa, re degli Inca viene catturato e ucciso da Pizarro.
La capitale Cuzco fu prima depredata dei suoi tesori e poi completamente rasa al suolo.
I territori degli Inca diventano un possedimento spagnolo e la capitale diventa Lima.