-
Kecskeméten született. Édesapja hegedűn, édesanyja pedig zongorán játszott és énekelt is.
-
Beiratkozott a budapesti Magyar Királyi Tudományegyetemre, ahol magyar–német szakon tanult. Az egyetem mellett beiratkozott az Országos Magyar Királyi Zeneakadémia zeneszerző tanszakára is.
-
Majd ez év szeptemberben újból beiratkozott a Zeneakadémiára, önkéntes ismétlőként.
-
Miután tanulmányozta a korábban megjelent népdalgyűjteményeket, útnak indult, hogy személyesen jegyezze le a paraszt-énekesek ajkáról a hamisítatlan népdalokat.
Egy hónap alatt 150 dallamot gyűjtött. -
Kutatásai elején ismerkedett meg a hozzá hasonló utakon járó Bartók Bélával, ekkor vette kezdetét életre szóló barátságuk. 1906-ban Magyar népdalok címmel tíz-tíz népdalt adtak ki közösen, zongorakísérettel ellátva.
-
Ebben az időszakban kizárólag zongora- és zenekar-kíséretes dalokat, zongoraműveket és kamaradarabokat írt. Erre az időszakra esik például hegedű-cselló Szonátája, vagy gordonkára írt Szólószonátája.
1919-ben pedig a Zeneművészeti Főiskola aligazgatójává nevezték ki. -
Érdekesség, hogy felesége 19 évvel idősebb volt, mint Kodály.
-
A magyarság néprajza számára megírta A magyar népzene című népzene-történeti összefoglalását.
-
Az alakuló Nemzetgyűlés mint kiemelkedő közéleti szereplőt külön törvény alapján meghívta képviselőnek a Parlamentbe.
Ezen kívül a Magyar Tudományos Akadémia elnöki tisztségét is 3 évig ő töltötte be, majd később a Magyar Értelmiség Forradalmi Tanácsa elnökévé is választották. -
Háromszor kapott Kossuth-díjat először 1948-ban, majd 1951-ben és 1957-ban is.
-
Első felesége, Sándor Emma halála (1958) után újabb házasságot kötött a 19 éves Péczely Saroltával. Ekkor Kodály 77 éves volt.
-
Reggel ¾6-kor, szívroham következtében hunyt el Budapesten 84 évesen.
