-
Kecskeméten született, nem nemesi családban, Katona József takácsmester és Borbák Ilona gyermekeként. -
1798 és 1802 között a kecskeméti római katolikus iskolában végezte elemi iskoláit. Később Pesten, Kecskeméten, illetve a szegedi piaristáknál is tanult. Középiskolai tanulmányainak elvégzése után Pesten jogot tanult, majd ügyvédként dolgozott. -
1811-től kapcsolódott be a Második Pesti Magyar Játékszíni Társaság munkájába. Dramatizált Békési József álnéven, darabokat fordított, majd 1812-ben a pesti együtteshez szerződött. -
1814-ben az Erdélyi Múzeum című folyóirat által meghirdetett pályázatra küldte be fő művét, a Bánk bánt, melynek első változatát 1815-ben írta. 1819-ben a székesfehérváriaknak átdolgozta a Bánk bánt, de a cenzúra nem engedélyezte az előadást. A darab ősbemutatójára 1833-ban került sor, Kassán. -
Hivatalába tartva szívrohamban halt meg a kecskeméti városháza kapujában. Szülei április 17-én temették el fiukat.