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la repubblica di Weimar, nata in Germania dopo la guerra, deve affrontare gravi problemi finanziari. la Germania e colpita da una spaventosa inflazione. e politici un'insurrezione comunista a Berlino e una nazionalista a monaco. capo del partito nazionalsocialista o nazista e Adolf Hitler, che sostiene l'esistenza di razze superiori, e di razze inferiori. Hitler promette al popolo un governo forte e un'espansione territoriale.
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nelle elezioni del 1932 il partito di Hitler risultarono primi con il 37.4% di voti. Nel 1933 il presidente della repubblica Paul Ludwig von Hindenburg nominò Hitler cancelliere cioè capo del governo
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Il 3 reich fu uno stato totalitario. il potere nazista controllava tutte le attività della vita civile, culturali, scientifiche. i giovani erano inquadrati in formazioni di tipo paramiltare, come la gioventù hitleriana gli intellettuali, i pittori si dovevano dichiararsi sostenitori del nazismo oppure dovevano lasciare il paese
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Nel 1935 vengono emanate leggi antisemite. in Germania comincia la persecuzione degli Ebrei, che in un primo momento arriva nella notte dei cristalli 1938, ma il cui ultimo obbiettivo è l'eliminazione totale del popolo ebraico
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Nel 1936 fra l'Italia e la Germania viene firmata un'alleanza, detta Asse, Roma, Berlino, l'anno dopo l'Italia entra nel patto anticomintern insieme a Germania e Giappone. infine stringe un patto militare con Hitler detto il patto d'acciaio
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Nella Spagna, divenuta una repubblica nel 1936 scoppia una guerra civile fra le forze guidate da Francisco franco, e il fronte popolare formato da repubblicani, anarchici, socialisti e comunisti. l'Italia e Germania si schierano con Franco, che conquista il potere e instaura una dittatura
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Nel 1938 Hitler annette l'Austria, poi varie regioni della Cecoslovacchia senza che Francia e Inghilterra intervengano
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Nel 1939, temendo l'invasione tedesca dell'URSS, Stalin stringe con Hitler il Patto di non aggressione