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Le mot "atome" venant du grec "atomos" signifiant "insécable" fut inventé par le grec Leucippe de Milet.
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Démocrite d'Abdère , disciple de Leucippe , croit à l'existence des atomes. Il établit alors le premier modèle atomique en représentant les atomes sous la forme de corpuscules en perpétuel mouvement et dotés de caractéristiques particuliers.
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Aristote , célèbre philosphe grec , conteste l'existence de l'atome en rappellant que toute la matière est seulement composée de 4 substances indestructibles : l'eau , le feu , la terre et l'air.
Il a alors une tel influence que l'idée de l'atome est alors abandonnée dans l'Antiquité. -
En 1805, John Dalton suppose que les atomes se combinent entre eux sans modification de leur nature : un atome d’oxygène associé à deux atomes d’hydrogène donne de l’eau tandis que deux atomes d’oxygène associés à un atome de carbone donne du gaz carbonique... Il voit les atomes comme des sphères.
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En 1904, Thomson partant de l’idée que l’atome est électriquement neutre, pense qu’il doit contenir des charges positives qui compensent les charges négatives (électrons). Pour lui, l’atome est une sphère parsemée d’électrons, comme un cake parsemé de raisins.C'est pourquoi on a appelé son modèle de l’atome « cake de Thomson »
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En 1910, Ernest Rutherford pense quel’atome ressemble au système soleil - planètes où des électrons (les planètes) tournent autour d’un noyau (le soleil).
le noyau contient des protons positifs, et les électrons sont négatifs. -
Aujourd'hui , le modèle atomique utilisé est le modèle de Schrödinger. Il découvrit lui qu’il est impossible de connaître précisément la position des électrons : ils n’ont pas de trajectoire bien définie. Les électrons forment donc un nuage électronique.
