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La primera destilación del petróleo se atribuye al sabio árabe de origen persa Al-Razi, inventor del alambique, en el siglo IX.
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No fue hasta el siglo XVIII, gracias a los trabajos del francés G. A. Hirn, que se empezaron a perfeccionar los métodos de refinado, consiguiéndose derivados para el engrasado de máquinas.
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En 1846 el canadiense A. Gesner desarrolló el queroseno aplicado al alumbrado, y es considerado uno de los fundadores de la industria del petróleo moderna.
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1857, año en el que se descubrió mediante la destilación fraccionada del petróleo.
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En 1859, el coronel Edwin Drake perforó el primer pozo de petróleo en Pensilvania
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en 1860, Jean Joseph Etienne Lenoir creó el primer motor de combustión interna quemando gas dentro de un cilindro.
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Ya en 1876 Nikolaus August Otto construyó el primer motor de gasolina de la historia, de cuatro tiempos.
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1885 Karl Benz utilizaría en sus primeros prototipos de automóviles.
