-
I 1400-t. lavede Leonardo da Vinci nogle tegninger af ornitoptere, der var muskeldrevne konstruktioner, hvor vingerne både var opdrifts- og fremdriftsmiddel.
-
Man skulle frem til 1783, før mennesket ved hjælp af balloner fløj for første gang. Ballonflyvningerne var baseret på varm lufts eller brints opdrift i atmosfæren og bidrog som sådan ikke direkte til flyvemaskinens udvikling. Men ballonerne beviste, at det kunne lade sig gøre for mennesket at flyve.
-
I slutningen af 1700-t. grundlagde briten George Cayley aerodynamikken som videnskab. Han indså, at opdrift og fremdrift skulle adskilles, og i 1799 lavede han som den første en tegning af en flyvemaskine med en fastmonteret, krum vinge til opdrift, nogle padler til fremdrift og en hale til stabilisering.
-
Otto Lilienthals i 1891
-
-
Orville og Wilbur Wright lærer sig selv at flyve og gennemfører den første kontrollerede motorflyvning.
-
-
-
I 1927 fløj tyskerne for første gang med et raketdrevet fly. Raketmotorer havde en elendig brændstoføkonomi, og det begrænsede rækkevidden voldsomt; endvidere var der en permanent eksplosionsfare, så længe der var raketbrændstof ombord.
-
Pga. den store luftmodstand nær lydens hastighed opstod der en myte om den uigennembrydelige lydmur. Myten blev yderligere styrket af en nedstyrtning med et jetdrevet engelsk eksperimentalfly i september 1946.
