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El padre de la medicina, Hipócrates (460-370 a. C) escribió un tratado sobre las enfermedades de los mineros, a quienes recomendaba tomar baños higiénicos para evitar la saturación de plomo. Describió asimismo, los síntomas de la intoxicación por mercurio y por plomo. Indicó además que los determinantes de las enfermedades se relacionaban con el ambiente social, familiar y laboral.
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En Roma, la toxicidad por mercurio fue descrita por Plinio y Galeno, Hicieron referencia a los peligros del manejo del azufre y el zinc y enunció varias normas preventivas para los trabajadores de minas de plomo y mercurio.
También se tomaron medidas legales sobre la salubridad como la instalación de baños públicos, y de protección para los trabajadores. -
Se publican los edictos de Rotario, que fueron unas de las primeras normas legislativas destinadas a proteger los accidentes de trabajo a los obreros de la construcción. este código fijaba tarifas monetarias para solventar litigios entre las personas. -
En Francia se fundan las primeras universidades en el
siglo X y también surgen las primeras leyes que protegen a
los trabajadores. Sería en las leyes que se apuntala los primeros avances hacia la formalización de la seguridad laboral. -
Durante la Francia del Renacimiento se promulgaron las primeras leyes que amparaban el trabajo de los obreros. De esta forma, en 1413 se dictan las primeras “Ordenanzas de Francia”, un documento que plasma el derecho de los gremios a una jornada laboral segura.
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En Alemania, se publica en 1473, un panfleto elaborado por Ulrich Ellenbaf, que señala algunas enfermedades profesionales. Este sería el primer documento impreso que se ocupa de la seguridad y que fue uno de los primeros textos sobre salud ocupacional.
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El trabajo más amplio y profundo sobre salud ocupacional, realizado hasta entonces lo efectuó Bernardino Ramazzini (1633-1714). Fue profesor en la Universidad de Padua y enseñaba al igual que Hipócrates a relacionar el trabajo con la salud. Realizó análisis sistemáticos de más de 54 profesiones. Ramazzini inicia su obra ocupándose de las minas metálicas y poco a poco abarca más profesiones.
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Carlos III publica un Edicto protegiendo contra accidentes de trabajo en las obras públicas de la Corte española.
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En 1828 Robert Owen pone en marcha un programa para el mejoramiento ambiental, educacional y moral de los trabajadores en Inglaterra
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Karl Marx (1818-1883) y Frederic Engels (1820-1895), quienes se interesaron por los derechos de los trabajadores, son los promotores de la sindicalización que serviría como un canal para la mejora de las condiciones de trabajo, incluyendo la seguridad.
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En 1917 se integran en el Artículo 123 de la Constitución Nacional de 1917, dando origen a los derechos sociales de los trabajadores.
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En el año 1918 empieza a funcionar la Organización
Internacional del Trabajo (OIT). Otro suceso importante
fue el tratado de Versalles en su fracción XII estableció
principios que luego tomaría la OIT, de modo que en
1921 se crea su Servicio y Prevención de Accidentes. -
La Universidad de Harvard fue la primera casa de estudios superiores que concedió el título de licenciado en Seguridad e Higiene en el Trabajo.
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Catorce años después de la promulgación de la Constitución de 1917, se expidió en México la primera Ley Federal del Trabajo, reglamentaria del artículo 123. La nueva legislación en materia laboral, permitió en buena medida el corporativismo de las organizaciones obreras, pues reglamentó el sindicalismo e incluyó el contrato colectivo, los cuales no habían sido definidos en su totalidad en la Carta Magna.
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Es una organización independiente, sin miembros gubernamentales y el mayor creador mundial de normas voluntarias. Las normas ISO, internacionalmente aprobadas en temas como terminología, compatibilidad, por no mencionar la salud, la seguridad y el medio ambiente, ayudan a las empresas a comprar y vender bienes.
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En 1949 se crea en Estados Unidos con el apoyo de la Asociación Inglesa de Ingenieros un nuevo campo de estudio: la ergonomía. Pero se considera que los verdaderos fundadores fueron Frederick Taylor y su discípulo Frank B. Gilbreth.
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La seguridad industrial se establece como una ciencia y una profesión, cuyos aportes a la industria y el trabajo, son valorados en tanto que se eliminan o minimizan los riesgos ocupacionales, permitiendo reducir los costos económicos que afectan la producción.
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En 1971 entró en vigor La ley Williams – Steiger, conocida como OSHA (Occupational Safety and Health Act, Ley de Seguridad y Salud Profesionales). En esta ley se autorizaba al Gobierno Federal Estadounidense a fijar e implementar normas sobre seguridad y salud en todos los centros de trabajo.