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Naissance
William Burroughs naît à Saint Louis dans une famille bourgeoise. Son père est l'inventeur de la première machine comptable. -
Etudes
Il sort diplômé en Lettres de Harvard après une scolarité sans histoire. Il décrira par la suite son passage à l'université dans son livre Junky : « J'ai détesté l'université et la ville dans laquelle je vivais. Tout en elle était mort. L'université était un faux décor anglais entre les mains de diplômés de faux collèges anglais. »
Il séjourne aussi à Vienne entamer des études de médecine. Il en gardera un goût pour la chimie du corps humain. -
Arrivée à New York
Burroughs vit de la rente de ses parents qui lui donne à condition qu'ils se fasse analyser pour guérir son homosexualité, ce qui n'arrivera jamais. Il rencontre en 1944 Jack Kerouac et Allen Ginsberg, deux écrivains. C'est le début d'une grande aventure : la Beat Generation, mais aussi d'une vie qui va tourner autour du sexe et de la drogue, principalement l'héroïne. -
Homicide (involontaire)
Après une décennie de débauche à travers les Etats Unis, Burroughs se retrouve à Mexico pour échapper à la police Américaine qui le poursuit pour affaire de drogue. Lors d'une soirée bien arrosée, il tue sa femme en voulant rééditer l'exploit de Guillaume Tell : c'est raté, une balle en pleine tête -
Le Yage et le premier roman
William décide alors de partir en Amérique du Sud à la recherche d'un puissant hallucinogène : le yage, ou ayahuasca, qu'il ne trouvera jamais. Il rédige aussi son premier roman, Junky, ou il raconte sa vi de camé à New York, et Queer, sur ses délires homosexuels.
Burroughs lisant son roman Junky -
Tanger
Bill s'installe dans une miteuse chambre d'hotel de Tanger, où il s'adonne à l'héroïne et écrit plusieurs textes. C'est avec l'arrivée de Kerouac puis Ginsberg qu'il remonte la pente : ses deux amis l'aident à faire de ses écrits le manuscrit complet de ce qui deviendra Le Festin Nu. -
Arrivée à Paris
Burroughs quitte Tanger pour une chambre au Beat Hotel, rue Gît-le-coeur, à Paris, toujours avec ses amis. Il fait la rencontre déterminante de Bryon Gysin. C'est avec lui qu'il inventera la technique d'écriture du Cut up. Le Festin Nu est édité par Olympia Press. Les restes du livre seront la matière de La Machine Molle, Nova Express et Le Ticket qui Explosa. -
Londres
Burrougs bouge à Londres, car à Paris, ses problèmes de drogue lui valent des ennuis avec la Police. Il écrit toujours, notamment dans des revus underground, et obtient une certaine reconnaissance littéraire avec Le Festin Nu. -
Retour à New York
Après plusieurs allers-retours Tanger-Londres, après avoir rencontré Timothy Leary et sorti sa trilogie La Machine Molle, Le ticket qui explosa et Nova Express, Burroughs retourne à New York. Il y enseignera l'écriture avant de se rendre compte qu'elle ne s'apprend pas. -
Années 80
Burroughs devient de plus en plus médiatique. Il fait des conférences et participe à des collaborations avec plusieurs musiciens, notamment bruitistes.
La musique bruitiste de Bill -
Adaptation au cinéma
David Cronenberg adapte le Festin Nu au cinéma, c'est la consécration.
Une petite idée de ce que donne le film -
Mort
Bill meurt dans le calme au Kansas, à un âge beaucoup plus avancé qu'il ne l'avait prévu.
