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Bases de la discipline développées après le XVIIIeme siècle
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La psychologie sociale commence à l'aube du XXeme siècle aux Etats Unis
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Expérience de Norman Triplett en 1897 portant sur le phénomène de facilitation sociale
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En 1930, de nombreux psychologues de la Gestalt, notamment Kurt Lewin, ont fui vers les États-Unis à partir de l'Allemagne nazie. Ils ont joué un rôle dans le développement de ce champ d'études en le séparant des courants behavioristes et psychanalytiques qui étaient dominants à cette époque
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Seconde Guerre mondiale, les psychologues sociaux ont étudié les effets de la persuasion et de la propagande au profit de l'armée américaine.
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Après la guerre, les chercheurs se sont intéressés à une variété de problèmes sociaux, y compris les questions de sexe et des préjugés raciaux. Les plus remarquables, révélatrices, et controversées de ces études ont été les expériences choquantes de Stanley Milgram sur l'obéissance à l'autorité.
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Dans les années soixante, il y a eu un intérêt croissant pour de nouveaux sujets, comme la dissonance cognitive, l'effet du témoin (Bystander effect), et l'agression.
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les années 1970, la psychologie sociale a vécu une crise en Amérique. Il y avait un vif débat sur l'éthique de l'expérimentation en laboratoire : « est-ce que les attitudes prédisent les comportements », et « à quel point est-il possible de faire des recherches dans un contexte culturel ». Ce fut aussi le moment où l'approche situationniste radicale contestait la pertinence du soi et de la personnalité en psychologie.
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La psychologie sociale atteindra un niveau plus mature dans les théories et les méthodes dans les années 1980et 1990. Des normes éthiques prudentes seront établies pour désormais réglementer la recherche. Les perspectives pluraliste et multiculturelle ont commencé à émerger. Les chercheurs modernes s'intéressent actuellement à de nombreux phénomènes, mais l'attribution, la cognition sociale, et le concept de soi sont sans doute les plus grands domaines de croissance au cours des dernières années
