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Tales de Mileto descubrió que una resina fósil descubierta en las playas del Báltico, a la cual nosotros llamamos ámbar y ellos llamaron elektron tenía la propiedad de atraer plumas, hilos o pelusa al ser frotada con un trozo de piel.
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Leucipo de Mileto y su discípulo Demócrito de Abdera plantearón que la materia era continua, podía ser dividida indefinidamente, pero al término de este proceso se llegaría a un punto en el que las partículas fuesen indivisibles. Demócrito dio a éstas partículas el nombre de átomos. Sugirió que algunas substancias estaban compuestas por diversos átomos o combinaciones de éstos. También pensaba que una sustancia podía convertirse en otra al ordenar sus átomos de diferente manera.
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Empédocles de Agrigento, alrededor del 430 a.C. estableció que
los elementos que formaban a la tierra eran cuatro: tierra, aire, agua y fuego. -
Aristóteles supuso que el cielo constituía un quinto elemento, el éter. Los griegos creían que las substancias de la tierra estaban formadas por las distintas combinaciones de estos elementos en distintas proporciones.
