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Aristote pense que les espèces ne changent pas.
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Selon Lamarck les individus changent au cours de leur vie. C'est donc l'opposée de la théorie du fixisme
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Darwin et Wallace pensent que les organismes d'une même espèce présente une grande variabilité sur laquelle s'exerce la sélection naturelle.
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Darwin dit que les espèces changent au cours des générations.
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Hugo De Vries explique que les mutations sont sources de nouveautés génétiques.
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Fisher et ses collègues précisent que l'évolution des espèces et des populations dépend de la sélection naturelle, de la mutation et de la divergence.
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Motoo Kimura explique que la plupart des mutations sont neutres et elles ne donnent ni avantage ni désavantage à l'individu qui les porte.