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Situate sulla costa atlantica, oltre che da Inglesi le colonie americane sono popolate da Irlandesi, Svedesi, Polacchi e Tedeschi, che professano diverse religioni. Fondate su grandi piantagioni lavorate da schiavi neri, le colonie del sud si differenziano da quelle del centro e del nord, basate sulla piccola proprietà e sede delle città più popolose.
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L’illegittima imposizione da parte del governo inglese di tasse per l'amministrazione e la difesa locale (1765) causa una prolungata protesta dei coloni. Nel 1773 a Boston, alcuni coloni travestiti da Pellirosse rovesciano in mare il carico di tre navi inglesi. Londra reagisce con la chiusura del porto di Boston e l'invio in America di nuove truppe. -
I rappresentanti delle colonie riuniti a Filadelfia decidono di separarsi da Londra. Dopo la Dichiarazione d’indipendenza (4 luglio 1776) e una prima fase di operazioni militari disastrose, nel 1777 le truppe americane vincono a Saratoga. Francia, Spagna e Olanda intervengono a fianco dei coloni, che colgono una vittoria decisiva a Yorktown (1781). -
Thomas Jefferson, politico e poi presidente statunitense, redige la Dichiarazione d’indipendenza, in cui viene sancito che gli Stati Uniti adottano una forma di governo repubblicana. Essa inoltre afferma i diritti naturali e inalienabili dell'uomo. -
Col trattato di Versailles l’Inghilterra accetta l’indipendenza delle colonie americane e attribuisce loro un vasto territorio compreso fra i monti Appalachi e il fiume Mississippi. Il nuovo stato prende il nome di Stati Uniti d’America.
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A Filadelfia il principio della divisione dei poteri, del presidenzialismo e di un potere legislativo diviso tra Senato e Camera ispira una Costituzione, ratificata dai primi stati americani, che entra in vigore nel 1789.
Il primo presidente degli Stati Uniti d’America è George Washington.