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Selon Aristote, les espèces ne changent pas : Théorie du fixisme.
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À partir de 1809, Lamarck suppose que les individus changent au cours de leur vie : l'idée du transformisme opposée à celle du fixisme vient de naître.
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Darwin et Wallace expliquent que "les organismes d'une même espèce présente une grande variabilité sur laquelle s'exerce la sélection naturelle", la théorie de la "sélection naturelle" vient de voir le jour.
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Du côté de la biologie, Darwin en 1859 affirme que les espèces changent au cours des générations.
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Hugo De Vries explique que les mutations sont source de nouveautés génétiques.
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Fisher et ses collègues (Wright et Haldane) font évoluer la théorie darwinienne en précisant que " l'évolution des espèces et des populations dépend de la sélection naturelle, de la mutation et de la *divergence. On parle alors de Néodarwinisme.
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Enfin en 1967 Motoo Kimura est le précurseur de la théorie "Neutraliste de l'évolution moléculaire" et explique que la plupart des mutations sont neutres c'est-à-dire qu'elles ne donnent ni avantage ni désavantage à l'individu qui les porte.
