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La matière est composée de minuscules petits grains indivisibles et de formes diverses : atomes (du grec "atomos" qui signifie 'insécable").
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Ne croit pas en l'existence des atomes. Pour lui la matière est pleine, divisible et constituée de quatre éléments : l'eau, la terre, le feu et l'air.
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Reprend l'hypothèse de Démocrite : l'atome. Dalton affirmé cependant que tous les atomes ont la même forme : "une boule de billard", c'est à dire une sphère pleine de matière.
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Découvre l'un des composants de l'atome : l'électron chargé négativement.
Prix Nobel de physique en 1906. -
A partir de la découverte de l'électron, il propose un modèle dans lequel les électrons (chargé négativement) sont plongés dans une sphère de matière chargée positivement. L'ensemble est électriquement neutre.
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Expérience de la feuille d'or : découverte du noyau de l'atome : La matière est concentrée en son centre et on voit apparaitre de petites particules en périphérie.
Prix Nobel de chimie en 1908. -
A partir de la découverte du noyau atomique, il propose un nouveau modèle dans lequel les électrons chargés (-) sont en mouvement autour d'un noyau central chargé (+), comme les planètes autour du Soleil.
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Il détermine que le mouvement des électrons autour du noyau n'est pas quelconque, mais des orbites bien définies que l'on peut quantifier (mesurer).
Prix Nobel de physique en 1922 -
La physique quantique nous montre que les électrons ne sont pas sur des orbites définies, mais on peut déterminer leur "probabilité de présence" autour du noyau (le nuage électronique) grâce à l'équation de Schrödinger.
Prix Noble de physique en 1933. -
Découverte du neutron, particule qui comme son nom l'indique est neutre. Il propose un modèle du noyau atomique : des protons chargés positivement et des neutrons.
Prix Nobel de physique en 1935
