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Los cursos por correspondencia (cuyos inicios son entre los años 1890 y 1900) se consideran como cursos a distancia y antecedentes de la educación en línea.
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Con la posibilidad de alcanzar a más personas de forma simultánea, se ensayó con estrategias educativas mediante la televisión.
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El establecimiento de sistema de comunicación mediante redes informáticas (primero en ámbitos académicos y principalmente con el surgimiento del correo electrónico) permitió que personas en lugares muy distantes pudieran compartir información casi de manera sincrónica.
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La capacidad de transmitir señal de audio-video en tiempo real abrió la posibilidad de que estudiantes localizados en distintas ubicaciones pudieran tomar clases en forma virtual con profesores de distintos campus, de manera simultánea. Comenzaba a existir una mayor interactuación con respecto a la enseñanza por televisión.
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Si bien Internet había nacido diez años antes, el establecimiento de protocolos de comunicación y la aparición de entornos gráficos y navegadores permitió que más personas pudieran acceder a diferentes servicios y herramientas disponibles en la red mundial.
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Mediante las plataformas de aprendizaje (entornos virtuales, Learning Management Systems, campus virtuales, como también se los conoce), surgen servicios educativos que hacen uso intensivo de las posibilidades de comunicación y de información que funcionan basados en Internet y protocolos de la WWW.
