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La primera evidencia histórica de educación a distancia data del año 1728. En Estados Unidos, Calleb Philips (profesor de taquigrafía) anuncia en un periódico cursos privados por correspondencia.
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Según Tony Bates en "Technology, Open Learning and Distance Education", la educación a distancia se desarrolló desde cursos por correspondencia. Estos fueron posibles debido al desarrollo del ferrocarril que hizo más confiable y rápido el servicio postal; se utilizaron libros de texto y materiales impresos; los estudiantes completaban tareas y las enviaban por correo postal a los instructores, quienes las regresaban por la misma vía.
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El término EaD se origina en la Universidad de Tübingen en Alemania donde investigadores escribieron acerca del fernstudium (estudio a distancia) y lo describieron como principios industriales, división del trabajo y uso de tecnologías.
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La Universidad Abierta Británica, desarrolló sólo cursos a distancia y utilizó en su ambiente de aprendizaje, audio, vídeo, impresos, radio, televisión y comunicación telefónica.
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A inicios de los años 90 se produjo la más reciente evolución del
aprendizaje a distancia, con la expansión del Internet y de la World Wide Web (www), así como los avances del correo electrónico. -
El significado de e-learning viene de “electroniclearning” o aprendizaje electrónico, en inglés. Otra posible en la educación y capacitación a través de Internet. Este tipo de enseñanza online permite la interacción del usuario con el material mediante la utilización de diversas herramientas informáticas.
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La expresión (en inglés, blended learning) hace referencia a la combinación de la capacitación presencial (con profesores en un aula) con la educación online (cursos en internet o medios digitales). El b-learning es por lo tanto un sistema híbrido de aprendizaje en el que se mezclan estos dos sistemas.
