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Entre 1876 et 1964, les municipalités et les États du Sud mettent en oeuvre une série de règlements visant à limiter le droit de vote des Noirs. Par exemple, la clause du « grand-père » limite le droit de vote à ceux dont les aïeuls figurent déjà sur les listes électorales, ce qui excluait la plupart des anciens esclaves du Sud. -
En 1954, la Cour suprême déclare inconstitutionnelle la ségrégation raciale dans les écoles primaires et secondaires. -
Le 1er décembre 1955, Rosa Parks, une jeune couturière de l’Alabama, prend place à l’avant d’un autobus de la ville de Montgomery. Or, cette section est réservée uniquement aux Blancs. Malgré les demandes répétées du conducteur, elle refuse de céder sa place à un passager blanc. Elle finit par se faire arrêter par la police et reçoit une amende de 15$ qu’elle conteste. Pour la soutenir, le pasteur Martin Luther King Jr. -
En novembre 1956, la Cour suprême déclare que la ségrégation raciale dans les autobus va à l’encontre de la Constitution des États-Unis.
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Malgré cela, lors de la rentrée scolaire de 1957, les partisans de la ségrégation raciale empêchent neuf élèves afro-américains d’entrer dans leur nouvelle école, Little Rock Central High School. Le gouverneur de l’Arkansas leur donne son appui et envoie la Garde nationale pour bloquer l’entrée de l’école aux étudiants noirs.
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La conjonction des changements économiques et politiques des années 1960 et 1970 a entraîné une plus grande mobilité économique et procuré plus d’opportunités professionnelles à une partie considérable de la population noire. La brusque ascension sociale du tiers de la population noire environ qui a pu profiter des opportunités qui lui étaient offertes d’améliorer sa situation et ses conditions de vie. -
[Jusqu’au début des années 1960], la ségrégation raciale continue de s’imposer dans les États du Sud et dans ceux qui “bordent” la frontière avec le Nord et l’Ouest. Des lois interdisent les mariages qualifiés de “mixtes”, réglementent la séparation des races dans les écoles et dans les bâtiments publics. Avec ou sans loi, un Noir ne peut entrer chez un Blanc du sud qu’en empruntant la porte de derrière, doit descendre du trottoir lorsqu’il croise un Blanc et j'en passe.
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La vague de sit-in commence le premier février 1960, à Greensboro, en Caroline du Nord, lorsque quatre étudiants noirs refusent de quitter le comptoir de lunch d’un magasin " Woolworth " réservé aux Blancs. -
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En septembre 1961, plus de 70 000 étudiants, noirs et blancs, auront participé à un ou plusieurs sit-in.
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Lors de l'événement de la marche vers Washington pour le travail et la liberté. Les principales organisations de défense des droits des noirs formulent des demandes spécifique tel que :
● que cesse la ségrégation raciale dans les écoles publiques;
● que des lois significatives soient adoptées pour garantir les droits civiques des Noirs, notamment dans le monde du travail;
● qu’un salaire minimum de 2$ de l’heure soit accordé à tous les travailleurs sans distinction;
( etc ) -
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En 1964, la tension raciale est en effet telle que le moindre incident entre Noirs et Blancs donne invariablement lieu à un véritable déchaînement de violence. C’est par exemple le cas à Newark et à Detroit où des faits divers racistes donnent instantanément lieu à de violentes émeutes qui, par un phénomène de réaction en chaîne, se propagent rapidement dans les communautés voisines. -
