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El cobre fue probablemente el primer metal extraído y elaborado por el hombre.Inicialmente se obtuvo como metal nativo y luego se extrajo a partir de la fundición de sus minerales. Las primeras estimaciones del descubrimiento del cobre lo sitúan en el Medio Oriente. Es uno de los materiales más importantes para los seres humanos en toda la Edad del Cobre y la Edad del Bronce.
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Los arqueólogos sugieren que el uso del oro comenzó con las primeras civilizaciones en el Medio Oriente. Puede haber sido el primer metal usado por los seres humanos. La joyería de oro más antigua que ha llegado hasta nosotros procede de la tumba de la reina egipcia Zer.
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Hay pruebas de que el hierro se conoce desde antes de 5000 a.C. Los objetos más antiguos conocidos de hierro utilizados por los seres humanos son unas cuentas hechas de hierro de un meteorito, en Egipto, hacia 4000 a.C. El descubrimiento de la fundición alrededor de 3000 a.C. condujo a la predominancia del uso de hierro para las herramientas y armas, lo que dio lugar al inicio de la Edad de hierro, alrededor de 1200 a.C.
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El primer uso conocido del carbón vegetal fue para la reducción del cobre, zinc y estaño en la fabricación de bronce, por los egipcios y los sumerios. Los diamantes eran probablemente conocidos hacia 2500 a.C. En 1789 ya fue listado por Antoine Lavoisier como un elemento.
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Cavendish fue el primero en distinguir el hidrógeno de otros gases, aunque Paracelso hacia 1500, Robert Boyle, y Joseph Priestley habían observado su producción cuando reaccionaban ácidos fuertes con metales. Lavoisier lo llamó así en 1793.
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Demostró que el aire que había sido respirado por los animales, incluso después de eliminarle el dióxido de carbono, no era capaz de mantener encendida una vela. Carl Wilhelm Scheele, Henry Cavendish, y Joseph Priestley también estudiaron este elemento por esa misma época, y Lavoisier lo llamó así en 1775-6.
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Elaborada por Antoine Lavoisier, contenia los 23 elementos conocidos entonces. También redefinió el término "elemento". Hasta él, todos los metales excepto el mercurio no eran considerados elementos.
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Gregor encontró un óxido de un nuevo metal en la ilmenita y Martin Heinrich Klaproth independientemente descubrió el elemento en el rutilo in 1795 y le dio nombre. La forma metálica pura solo pudo obtenerse en 1910 por Matthew A. Hunter.
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Antoine Lavoisier predijo en 1787 que la alúmina era el óxido de un elemento no descubierto, y en 1808 Humphry Davy intentó descomponerlo, y aunque no tuvo éxito, sugirió el nombre actual. Hans Christian Ørsted fue el primero en aislar aluminio metálico en 1825.
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Janssen y Lockyer observaron de forma independiente una línea espectral amarilla en el espectro solar que no coincidía con ningún otro elemento. Años más tarde, Ramsay, Cleve, y Langlet observaron independientemente el elemento atrapado en cleveíta aproximadamente al mismo tiempo.
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Mendeleiev ordenó los 63 elementos conocidos en su tiempo en la primera tabla periódica moderna y predijo con precisión la existencia de otros elementos aún no descubiertos.
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Lavoisier predijo un elemento obtenido a partir del ácido fluorhídrico y entre 1812 y 1886 muchos investigadores trataron de obtener este elemento. Fue eventualmente aislado por Moissan.
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Descubierto por Joint Institute for Nuclear Research en Dubna y Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en el 2010 por el bombardeo de berkelio con calcio.
Último de los elementos descubiertos.
