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Se promulgó, en 1971, la Ley Federal para Prevenir y Controlar la Contaminación Ambiental
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En 1972 se creó la Subsecretaría de Mejoramiento del Ambiente
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En 1982 se promulgó la Ley Federal de Protección al Ambiente
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En 1983 se originó la Secretaría de Desarrollo Urbano y Ecología
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El surgimiento de las políticas ambientales en México se efectuó con especial énfasis en la administración federal iniciada en 1988
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En 1988 se publicó la Ley General de Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente
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Ya en el periodo de gobierno de los años 1988 a 1994, con el referente ineludible de la Cumbre de Río de 1992 y el ánimo de efervescencia por los diferentes gobiernos nacionales alrededor del mundo por el tema ambiental
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En México en 1989 se fundó la Comisión Nacional del Agua
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En 1992 se fundaron el Instituto Nacional de Ecología y la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente, ese mismo año se promulgó la primera Ley de Aguas Nacionales
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El gobierno de México se vio obligado a hacer ajustes en su política ambiental para cumplir con lo estipulado en un acuerdo paralelo a tal tratado, relativo a materia ambiental firmado en 1993, el cual exigía a México el saneamiento de la zona fronteriza, para lo cual se le concedió un préstamo por el Banco Mundial cuyos recursos serían administrados por un ente binacional denominado Administración Ambiental Fronteriza.
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También en 1994 en un reporte del gobierno federal (Urquidi, 2007) se identificaron 25 áreas críticas y 15 áreas consideradas como de riesgo para la salud.
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Durante la siguiente administración 1994-2000, se creó la Secretaría de Medio Ambiente Recursos Naturales y Pesca (SEMARNAP) en 1995, y el Programa del Medio Ambiente 1995-2000 (publicado en marzo de 1996).
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También en 1996 se reformó la Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente.
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Para el siguiente sexenio de 2000 a 2006, la estructura institucional sufrió escasas variaciones con respecto al sexenio anterior, aunque se promulgaron diversas legislaciones en materia ambiental, a saber: la Ley General de Desarrollo Forestal Sustentable de 2003, y la Ley de Bioseguridad de Organismos Genéticamente Modificados (2005); mientras que en este mismo lapso sufrieron reforma: la Ley de Aguas Nacionales (en 2004), y la Ley General de vida Silvestre (2005).
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En 2010 México organizó en Cancún la XVI Cumbre del Cambio Climático.
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En el periodo sexenal siguiente, de 2012 a 2018 la estructura organizacional ambiental no sufrió una variación sensible, se promulgó el Programa Sectorial de Recursos Naturales y Medio Ambiente y Recursos Naturales 2013-2018. Se generó una Estrategia Nacional de Cambio Climático formulada por el Consejo de Cambio Climático, intenciones ambiciosas que no rebasaron esta denominación (Alfie, 2016).
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Merece resaltarse que a partir de 2016 la asignación de recursos para la SEMARNAT, ha mostrado una disminución evidente en términos proporcionales, tendencia que se ha mantenido en las posteriores asignaciones anuales (Vega, 2020)