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2800 BCE
Jabón
La elaboración del jabón es la primera preparación química de la que se tiene registros. Tablas sumerias que datan del 2800 a.C. mencionan materiales parecidos, y el uso del jabón para lavar lana fue descrito trescientos años después. Recetas de varias clases se han encontrado a través de registros egipcios, romanos y chinos. Incluso existen fórmulas que todavía funcionarían hoy en día: agua, álcali de las cenizas, y aceite. -
1200 BCE
Purificación
El registro del primer químico del que conocemos su nombre está actualmente en manos de Tapputi, un supervisor de palacio y fabricante de perfumes mencionado en una tabla babilónica de apox. el 1200 a.C. El texto cuneiforme le describe utilizando distintas materias primas aromáticas, filtrando impurezas, y calentado los productos resultantes en agua para recoger los vapores. Esto también hace de esta tabla la referencia más antigua a la destilación y filtración. -
450 BCE
Los cuatro elementos
Gracias al filósofo griego Empédocles, durante casi dos mil años la gente pensó que había cuatro elementos fundamentales -tierra, aire, fuego y agua- y que la composición de cualquier cosa en el mundo dependía de la variación de sus proporciones.
Fue Platón quien introdujo el término elemento, y su famoso discípulo Aristóteles elaboró un esquema en donde las características de todas las cosas podrían ser conocidas como mezcla de ellos. -
400 BCE
Atomismo
El filósofo griego del siglo V a.C. Leucippus parece haber sido el creador de la idea del atomismo proponiendo que todas las cosas están formadas por partículas indivisibles extremadamente pequeñas. Pero fue su pupilo más famoso, Demócrito, quien desarrolló la teoría aún más: los átomos, según creía, aparecen en un número enorme de variedades, y las propiedades físicas de los materiales tenían algo que ver con las propiedades microscópicas de los propios átomos. -
850
La pólvora
El azufre, el carbón como combustible y el nitrato potásico oxidante, fueron elementos de una investigación y desarrollo activos por le primero que combinó esos polvos y expuso la mezcla resultante a una llama. La primera mención de la pólvora proviene de un texto taoísta de mediados del siglo IX, que acentuó su naturaleza peligrosamente inflamable. El conocimiento de la nueva arma se difundió a través de China y pasó sus fronteras. -
900
La alquimia
El polímata persa al-Razi es uno de los más famosos alquimistas, y sus escritos muestran como la mayor parte de la química moderna se mezcló con las creencias de su tiempo. Trabajó incansablemente para conocer que hacía a los metales diferentes entre ellos y de los no metales. Clasificó además, otras sustancias en categorías tales como vitriolos, sales, rocas, licores, etc., y paso a catalogar sus propiedades. -
Oxígeno
La historia del oxígeno y su química es confusa, pero su descubrimiento mostró un punto importante: el aire no es una sustancia sola, sino que es divisible en diferentes componentes.
El polímata inglés Joseph Priestley fue quien descubrió el oxígeno realizando experimentos con varios aires. -
La tabla periódica
La tabla periódica es sin duda la pieza central de la química. Su distribución contiene la riqueza de conocimiento duramente adquirido de la estructura atómica, reactividad, enlaces, y otros conceptos cruciales.
El químico alemán Lothar Meyer y el inglés John Alexander Reina Newlands fueron dos de los primeros en darse cuenta que ordenando los elementos por sus pesos atómicos se mostraban patrones subyacentes. -
Guerra química
La I Guerra Mundial fue una catástrofe desde cualquier punto de vista, desencadenó una cadena de desastres que desfiguraron el resto del siglo XX. En un periodo de tiempo relativamente corto, y a pesar de los acuerdos internacionales prohibiendo el uso de armas químicas, se hicieron cosas inimaginables, como la apertura de las llaves de paso de más de 3700 botellas de gas y la emisión de una corriente mortal de cloro en la brisa primaveral.
Sucedió cerca de Ypres, Bélgica, en abril de 1915. -
Penicilina
El descubrimiento de la penicilina por el biólogo-farmacéutico escocés Alexander Fleming en 1928 no fue totalmente un accidente: muchas veces dejaba placas con cultivos para ver qué crecía. Esta vez notó que algo de moho cerca de los cultivos de bacterias estaba rodeado por estafilococos muertos. Sin embargo, pasaron años antes de que se produjera algún avance real. Fue la segunda guerra mundial que le dio un empuje, para que a mediados de 1945 se produjesen millones de dosis.
