-
L'efecte fotovoltaic va ser descobert pel francès Alexandre Edmond Becquerel en 1838 quan tenia només 19 anys.
-
El següent pas es va donar en 1873 quan l'enginyer elèctric anglès Willoughby Smith descobreix l'efecte fotovoltaic en sòlids. En aquest cas sobre el Seleni.
-
Pocs anys més tard, el 1877, l'anglès William Grylls Adams professor de Filosofia Natural a la King College de Londres, juntament amb el seu alumne Richard Evans Day, van crear la primera cèl·lula fotovoltaica de seleni.
-
La quantitat d'electricitat que s'obtenia era molt reduïda.La possibilitat d'una aplicació pràctica de l'fenomen no va arribar fins a 1953 quan Gerald Pearson de Bell Laboratories, va fabricar gairebé accidentalment una cèl·lula fotovoltaica basada en aquest material que resultava molt més eficient.
-
Els costos eren excessivament alts i limitaven enormement la seva aplicació pràctica. Mentre que el 1956 el cost d'electricitat produït per centrals convencionals rondava els 50 cèntims de dòlar.
-
El 2015 va marcar el tercer any consecutiu de creixement laboral dins el sector de l'energia solar.