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Antoine-Laurent de Lavoisier
Antoine-Laurent de Lavoisier
(París, 1743 - id., 1794) Químico francés, padre de la química moderna. La revolución científica de los siglos XVI y XVII arrinconó muchas antiguas creencias y dejó atrás disciplinas de larguísima tradición, como la alquimia -
La ciencia de Lavoisier
El principio principal de los estudios de Antoine Lavoisier es la importancia que le dio a llevar a cabo la medición de la materia, de la misma forma en la que se realizaba en ámbitos como la física. Esta concepción hizo que Lavoisier se convirtiera en el padre de la química moderna, básicamente por ser quien introdujera en esta ciencia el ámbito cuantitativo y quien le diera realmente el carácter de ciencia a esa disciplina. -
Respiración
Otra área de interés de Lavoisier fue la de la respiración animal y la fermentación. Según varios experimentos realizados por él, que además fueron poco usuales y adelantados para la época, la respiración corresponde a un proceso de oxidación muy parecido al de la combustión del carbono. En el marco de estas disertaciones, Lavoisier y Laplace llevaron a cabo un experimento en el cual tomaron a un conejillo de Indias y lo colocaron en un envase de vidrio con oxígeno durante 10 h -
Énfasis en la materia
La materia era el elemento que más inquietud le generaba, y para comprender su estructura y sus características, Lavoisier se concentró en estudiar los cuatro elementos conocidos hasta entonces: tierra, aire, agua y fuego. En medio de estas disertaciones, Lavoisier estimó que el aire tenía un papel fundamental en los procesos de combustión. Para Lavoisier, la química estaba más enfocada en la síntesis y en el análisis de la materia. -
La ley de conservación de la masa
Lavoisier demostró que la masa de productos en una reacción química es igual a la masa de los reactivos. En otras palabras, ninguna masa se pierde en una reacción química. Según esta ley, la masa en un sistema aislado no es ni creada ni destruida por reacciones químicas o transformaciones físicas. Esta es una de las leyes más importantes y básicas de la química moderna y la física. -
La conformación del agua
Así mismo, Lavoisier descubrió que el agua era un elemento conformado por dos gases: hidrógeno y oxígeno. Algunos experimentos anteriores hechos por diversos científicos, entre los cuales destaca el químico y físico Henry Cavendish, habían indagado sobre este tema, pero no habían sido concluyentes. En 1783 tanto Lavoisier como el matemático y físico Pierre-Simon Laplace llevaron a cabo experimentos considerando la combustión del hidrógeno. -
El primer libro de texto de química
En 1789, Lavoisier escribió el Tratado elemental de química, convirtiéndose en el primer libro de química, el cual contenía la lista de elementos, las teorías más recientes y las leyes de la química (incluida la conservación de la masa), y en el que también refutaba la existencia del flogisto. -
La trágica e injusta muerte de Lavoisier
PeroPero antes, en julio de 1793, mientras escribía en su bañera (tomaba baños de azufre, tal vez como imposible cura contra la sífilis), Charlotte Corday, girondina que se hizo pasar por informante, lo mató de una puñalada en el corazón. Sus amigos lo entronizaron como a un mártir, y avivaron el fuego contra Lavoisier. De ahí a la guillotina sólo hubo un paso. Durante el juicio, altos personajes pidieron su perdón en mérito a los logros del acusado en el campo de la ciencia.
