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L' Australopithecus afarensis è una delle prime specie umane più longeve e conosciute: i paleoantropologi hanno scoperto i resti di oltre 300 individui! Trovato tra 3,85 e 2,95 milioni di anni fa nell'Africa orientale (Etiopia, Kenya, Tanzania), questa specie è sopravvissuta per più di 900.000 anni, che è più di quattro volte il tempo della nostra stessa specie
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Questa specie, uno dei primi membri del genere Homo , ha una scatola cranica leggermente più grande e una faccia e denti più piccoli rispetto all'Australopithecus o alle specie di ominidi più antiche. Ma conserva ancora alcune caratteristiche scimmiesche, tra cui braccia lunghe e una faccia moderatamente più grande.