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Originados a fines del siglo XIX, y aún hoy son la forma de Educación a Distancia más utilizada en los países menos desarrollados. Estos sistemas están basados en un texto impreso que funciona como guía de estudio.
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Utilizan diversos medios tecnológicos —terrestres, satelitales, televisión por cable y radio—para transmitir disertaciones en vivo o grabadas, dirigidas a estudiantes individuales en sus hogares o a grupos de estudiantes en aulas remotas donde también reciben algún tipo de apoyo presencial.
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Combinan texto, audio, vídeo y materiales basados en la computadora, y generalmente también incluyen algún tipo de apoyo presencial para el estudiante individual o para el grupo. La instrucción deja de ser el trabajo exclusivo de un único profesional, para convertirse en el trabajo de un equipo de especialistas . Los programas se preparan para ser distribuidos a un gran número de estudiantes.
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Son aquellos en los que los estudiantes reciben materiales multimedia (textos, audio, vídeo y otros materiales basados en la computadora) en formato electrónico a través de Internet, tanto sincrónica como asincrónicamente, por medio de correo electrónico, conferencias por computadora, boletines electrónicos, entre otros.