GLI OMINIDI

I primi ominidi

100 BCE

L'Africa era interamente caratterizzata dalla presenza della foresta pluviale equatoriale. Tra le varie specie che vi abitavano, vi erano i PRIMATI, le grandi scimmie antropomorfe. Alcuni tra questi, che non riuscirono ad adattarsi all'ambiente, si estinsero.

La savana

80 BCE

L'ambiente africano iniziò a cambiare a causa di violenti terremoti ed eruzioni vulcaniche. Ciò originò la Rift Valley, lungo la quale si formarono catene montuose. Si formò così un paesaggio ricco di praterie: la SAVANA. Caratterizzata dalla presenza di immense distese erbose, era popolata da grandi animali erbivori e grandi predatori carnivori.

Australopiteco afarensis e africanus

40 BCE

I più antichi ominidi vengono definiti dai paleontologi AUSTRALOPITECI. Esclusa la bipedia, il loro aspetto somigliava maggiormente a quello delle scimmie antropomorfe rispetto a quello dell'uomo attuale.
IL CESPUGLIO DELL'EVOLUZIONE
Siamo ormai convinti che l'evoluzione umana sia una successione progressiva di tante specie diverse. Gli studiosi ritengono oggi che somigli piuttosto a un cespuglio, in cui molti rami si spezzano e specie si distinguono.

Homo habilis

20 BCE

Cervello maggiore rispetto all'australopiteco. Si nutrivano principalmente di vegetali che integravano, nella stagione secca, ad alimenti di origine animale. Era perciò molto abili nel lavorare ossa per cibarsi del midollo e fu quindi il primo ominide a scheggiare ciottoli di pietra dando inizio alla tecnologia cioe alla costruzione di strumenti che non esistevano in natura.

Homo herectus

10 BCE

Primo ominide, derivato da homo habilis, più simile all'uomo. Si cibava principalmente di carne, usando attrezzi più evoluti per procurarsela. Questo ominide imparò inoltre a cacciare animali vivi e lavorare il legno, l'osso e la pietra. C'è possibilità che comunicasse con i suoi simili utilizzando un linguaggio verbale.

L'uomo di Neandertal

2 BCE

Dall'homo erectus derivò l'uomo di Neandertal. Popolò na vastissima area, che comprendeva quasi tutta l'Europa e l'Asia occidentale. A causa delle glaciazioni, il clima era molto rigido: i neandertaliani si adattarono meglio al calore grazie ad una corporatura tarchiata e massiccia. Erano abilissimi cacciatori e furono i primi ominidi a nutrirsi prevalentemente di carne.
L'uomo di Neandertal non è però il nostro antenato.

Homo sapiens

1 BCE

Questa specie ebbe origine in Africa orientale. Fu la prima specie a dimostrare una così elevata capacità di diffondersi e di adattarsi ad ambienti differenti. Si estinsero circa 35 000 anni fa.
Del "cespuglio evolutivo" l'unico ramo "sopravvissuto" è Homo sapiens. A questa specie appartiene perciò tutta l'umanità attuale.