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En 1727, Newton estime que l'âge de la Terre est de 4000 ans mais en 1788 Buffon vieillit la Terre et estime que son âge est de quelques millions d'années.
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En 1825, Cuvier défend l'idée que des catastrophes naturelles ont façonné la terre sur des temps courts.
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En 1833 Lyell estime que la planète se modifie par des processus longs et continus.
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Ces idées de changements au cours des temps de la planète Terre et des espèces qui l'habitent confortent l'émergence d'un premier mécanisme d'évolution
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En 1930, Fisher et ses collègues font évoluer la théorie darwinienne en précisant que "l’évolution des espèces et des populations dépend de la sélection naturelle, de la mutation et de la divergence.
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En 1967, Motoo Kimura est le précurseur de cette théorie et explique que la plupart des mutations sont neutres c'est a dire qu'elle ne donnes ni avantage ni désavantage à l'individu qui les porte.