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Em 1963,foi descoberto um mapa da cidade de Catal Hyük, antiga Anatólia, região onde hoje está a Turquia. Esse mapa estava na parede de uma caverna e datava de 6.200 a.C.
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Até a segunda metade do século XX, o mapa mais antigo descoberto pelo homem estava numa tábua de barro encontrada em 1930 na cidade de Ga-Sur, na antiga Mesopotâmia. Esse mapa pode ter sido esculpido entre 3800 a.C. e 2500 a.C.Essa representação cartográfica mostra os rios Tigre e Eufrates, que desembocam no Golfo Pérsico, e os Montes Zagros.
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Em 1302, o marinheiro e inventor Flávio Gioia aperfeiçoou a bússola, colocando a agulha sobre um cartão com o desenho de uma rosa-dos-ventos, o que facilitou a orientação.
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A primeira imagem que retrata o mundo como o conhecemos hoje é do cartógrafo alemão Martin Waldseemüller (1475-1522). Dividindo a Terra entre Oriente e Ocidente, ela foi feita em abril de 1507.
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O primeiro satélite artificial (precisamos diferenciá-los do nosso único satélite natural, a lua), foi criado pela antiga União Soviética e lançado em 1957 durante a Guerra Fria.
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O sistema foi declarado totalmente operacional em 1995. Seu desenvolvimento custou 10 bilhões de dólares. Consiste numa "constelação" de 24 satélites. Os satélites GPS, construídos pela empresa Rockwell, foram lançados entre Fevereiro de 1978 e 6 de Novembro de 1985.