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Friedrich Miescher
El ADN fue aislado por primera vez durante el invierno de 1869 por el médico suizo Friedrich Miescher mientras trabajaba en la Universidad de Tubinga. Realizaba experimentos acerca de la composición química del pus cuando notó un precipitado de una sustancia desconocida que caracterizó químicamente más tarde. Lo llamó nucleína, debido a que lo había extraído a partir de núcleos celulares. 70 años más tarde se lograron identificar los componentes y la estructura de los ácidos nucleicos. -
Phoebus Levene
En 1919 Phoebus Levene identificó que un nucleótido está formado por una base nitrogenada, un azúcar y un fosfato. Levene sugirió que el ADN generaba una estructura con forma de solenoide (muelle) con unidades de nucleótidos unidos a través de los grupos fosfato. Doctor en Medicina, fue un bioquímico ruso-estadounidense que caracterizó las diferentes formas de ácidos nucleicos, ADN y ARN, y encontró que el ADN contenía adenina, guanina, timina, citosina, desoxirribosa, y un grupo fosfato. -
Frederick Griffith
En 1928 gracias a unos experimentos de la genética moderna realizados por Frederick Griffith, quien estaba trabajando con cepas «lisas» (S) o «rugosas» (R) de la bacteria Pneumococcus (causante de la neumonía), según la presencia (S) o no (R) de una cápsula azucarada, que es la que confiere virulencia, se comenzó a dilucidar la función biológica del ADN. -
Phoebus Levene y Albrecht Kossel
En 1930 Levene y su maestro Albrecht Kossel probaron que la estructura de la nucleína de Miescher es un ácido desoxirribonucleico (ADN), formado por cuatro bases nitrogenadas: citosina (C), timina (T), adenina (A) y guanina (G), el azúcar desoxirribosa y un grupo fosfato, y que, en su estructura básica, el nucleótido está compuesto por un azúcar unido a la base y al fosfato. Sin embargo, Levene pensaba que la cadena era corta y que las bases se repetían en un orden fijo. -
William Astbury
William Thomas Astbury fue un físico inglés y biólogo molecular que realizó estudios pioneros sobre la difracción de rayos X en moléculas biológicas. Estudió la estructura del ADN en 1937 y dio el primer paso en la elucidación de su estructura regular. -
Erwin Chargaff
Chargaff realizó en 1940 experimentos que sirvieron para establecer las proporciones de las bases nitrogenadas en el ADN. Descubrió que las proporciones de purinas eran idénticas a las de pirimidinas, la «equimolecularidad» de las bases ([A]=[T], [G]=[C]) y el hecho de que la cantidad de G+C en una determinada molécula de ADN no siempre es igual a la cantidad de A+T y puede variar desde el 36 hasta el 70 por ciento del contenido total. -
Oswald Avery, Colin MacLeod y Maclyn McCarty
La búsqueda del «factor transformante» continuó hasta 1944, año en el cual Oswald Avery, Colin MacLeod y Maclyn McCarty realizaron un experimento hoy clásico. Extrajeron la fracción activa y, mediante análisis químicos, enzimáticos y serológicos, observaron que no contenía proteínas, ni lípidos no ligados, ni polisacáridos activos, sino que estaba constituido principalmente por "una forma viscosa de ácido desoxirribonucleico altamente polimerizado", es decir, ADN. -
Alfred Hershey y Martha Chase
A pesar de que la identificación del ADN como principio transformante aún tardó varios años en ser universalmente aceptada, constituye el nacimiento de la genética molecular. Finalmente, el papel exclusivo del ADN en la heredabilidad fue confirmado en 1952 mediante los experimentos de Alfred Hershey y Martha Chase, en los cuales comprobaron que el fago T2 transmitía su información genética en su ADN, pero no en su proteína 10. -
Rosalind Franklin, James Watson y Francis Crick
Con toda esta información y junto con los datos de difracción de rayos X proporcionados por Rosalind Franklin, James Watson y Francis Crick propusieron en 1953 el modelo de la doble hélice de ADN para representar la estructura tridimensional del polímero.El artículo de Franklin y Raymond Gosling en la revista "Nature" fue la primera publicación con datos de difracción de rayos X que apoyaba el modelo de Watson y Crick. -
James Watson, Francis Crick y Maurice Wilkins
Watson, Crick y Wilkins recibieron conjuntamente, en 1962, después de la muerte de Rosalind Franklin, el Premio Nobel en Fisiología o Medicina. Sin embargo, el debate continúa sobre quién debería recibir crédito por el descubrimiento.
