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Napoleone nasce ad Ajaccio (Corsica), secondogenito di Carlo Maria Buonaparte, avvocato, e Maria Letizia Ramolino. Napoleone francesizza in seguito il suo cognome in Bonaparte
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Egli entra nel collegio militare di Brienne, nel nord della Francia, dove rimani per cinque anni
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A quindici anni viene ammesso alla scuola militare di Parigi.
L'anno dopo viene nominato sottotenente. -
Allo scoppio della rivoluzione francese, Napoleone, ventenne, torna in Corsica e si unisce al movimento rivoluzionario dell'isola.
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Si sposa con Giuseppina Tascher de La Pagerie, dopodiché gli viene affidato il comando delle truppe francesi nella Campagna d'Italia contro gli Austriaci.
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Napoleone fece il suo ingresso a Milano.
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Con la pace di Campoformido alla Francia furono riconosciuti il possesso del Belgio, della Lombardia e dell'Emilia, mentre l'Austria entrava in possesso dell'Istria, della Dalmazia e del Veneto.
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Terminata la campagna d'Italia, Napoleone si imbarca nella campagna d'Egitto.
Giunto ad Alessandria, vince la battaglia delle Piramidi, dove sconfigge i Mammelucchi di Murand Bey. A questa vittoria segue però la distruzione della flotta francese da parte dell'ammiraglio inglese Nelson nella baia di Abukir. -
Napoleone entra in Siria. Poi però, preoccupato della situazione politica instabile in Francia, lascia il comando al generale Kléber e si imbarca di nascosto alla volta della Francia.
Il 18 Brumaio del calendario rivoluzionario (9 novembre), Napoleone assume il potere con un colpo di stato e si fa nominare Primo Console. -
Egli sconfigge gli Austriaci nella battaglia di Marengo e impone la pace agli inglesi.
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Egli firma il Concordato con papa Pio VII
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Dopo aver sventato un complotto monarchico, Napoleone, nella cattedrale di Notre Dame a Parigi si autoincorona, con il consenso del popolo, e si proclama Imperatore dei Francesi.
Prosegue la sua politica di riforme dell'amministrazione e della giustizia e vara il Codice napoleonico, che fornisce una base giuridica allo Stato laico. -
La Gran Bretagna organizza la terza coalizione insieme ad Austria, Russia, Regno di Napoli e Svezia. Lo scontro fu deciso da sole due battaglie:
- Nella prima la flotta francese e quella alleata della Spagna furono distrutte al largo del capo Trafalgar vicino allo stretto di Gibilterra
-La seconda si svolse ad Austerlitz dove le truppe austro-russe furono annientate dai francesi
L'Austria allora decise di uscire dalla coalizione e cedette all'Italia napoleonica il Veneto, l'Istria e la Dalmazia -
La Grande Armata vince contro la quarta coalizione nella battaglia di Jena.
Il Regno di Napoli viene assegnato al fratello di Napoleone, Giuseppe Bonaparte (poi sostituito nel 1808 da Gioacchino Murat) -
Napoleone vince nella sanguinosa battaglia di Eylau. Segue il trattato di Tilsit con la Russia dello zar Alessandro I: esso stabiliva che la parte occidentale dell'Europa sarebbe rimasta sotto l'influenza napoleonica, mentre quella orientale sarebbe rimasta sotto il controllo della Russia, a cui Napoleone promise l'appoggio delle sue armate per espandersi verso l'Impero ottomano e la Finlandia.
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Egli annienta gli Austriaci nella battaglia di Wagram
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Napoleone divorzia da Giuseppina e sposa Maria Luisa d'Austria, che gli dà un erede, Napoleone II; nominato re di Roma.
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La Grande Armata invade la Russia. Vince a costo di migliaia di perdite la battaglia di Borordino, nota anche come battaglia della Moscova.
A settembre l'esercito, provato e affamato, entra a Mosca, abbandonata dai russi.
Poco dopo Napoleone inizia la ritirata. -
Egli viene sconfitto a Lipsia nella cosiddetta battaglia delle Nazioni, perché vi parteciparono gli eserciti di tutta Europa.
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A marzo le truppe nemiche invadono Parigi. Napoleone è obbligato ad abdicare in favore di suo figlio e, il 6 aprile, a rinunciare a tutti i poteri. Spodestato dal trono è costretto all'esilio all'isola d'Elba.
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Napoleone sfugge alla sorveglianza inglese e rientra in Francia. Iniziano i Cento Giorni del nuovo regno di Napoleone, che si concludono il 17 giugno con la sconfitta nella battaglia di Waterloo.
Egli abdica e viene costretto dagli inglesi all'esilio sull'isola di Sant'Elena. -
Napoleone muore nella sua abitazione a Longwood.