-
El filòsof Demòcrit l'any 400 a.C. a Grècia, va defensar la teoria que explicava que la matèria estava formada per partícules anomenades àtoms. -
El 1808, el científic anglès John Dalton va proposar una teoria segons la qual la matèria estava formada per partícules nominades àtoms, les quals eren invisibles i indestructibles, tots els àtoms d'un mateix element químic compartien la mateixa massa i propietats però eren diferents si eren de qualsevol altre element, i els compostos químics es formaven per combinacions d'àtoms de diferents elements. -
El 1904 J.J. Thomson va descobrir els electrons després de fer experiments amb tubs de càrrega o tubs de rajos catòdics. Va anunciar el seu descobriment i va postular que els àtoms havien de ser com una gan massa de càrrega positiva, i que els electrons hi devian anar enganxats com les chips de xocolata en una "cookie". -
Després que els protons fossin descoberts, l'any 1911 Ernest Rutherford va fer un experiment amb una làmina d'or que era atravessada per partícules alfa i així va millorar l'últim model. Ell pensava que la càrrega positiva de l'àtom estava concentrada en una part petita d'aquest, i amb això va postular que l'àtom estava format per un nucli (nucli atòmic) que era on es trobava gairebé tota la massa de l'àtom i una escorça on es trobaven els electrons.
-
Gràcies a diferents estudis, Niels Bohr l'any 1913 va deduir que els electrons de l'escorça giraven al voltant del nucli en unes òrbites circulars determinades. Això implicava que aquests es trobaven en diferents capes, les quals cada una tenien un nivell diferent energètic. També va descobrir que l'energia d'aquestes estava quantitzada (l'electró perd o guanya una energia nominada quantum quan passa d'una capa a una altra). -
En aquest model s'introdueixen els orbitals (zona on és probable trobar els electrons). Aquest model recull idees d'altres científics com Planck, Einstein i Heisenberg. Schrödinger va proposar aquest model l'any 1926. -
James Chadwick el 1932 va descobrir una tercera partícula en els àtoms que no tenia càrrega elèctrica, però que tenia una massa similar a la dels protons, i la va nominar neutró.