Η Ελισάβετ γεννήθηκε με καισαρική τομή στις 2.40 πμ στο σπίτι των παππούδων της στο Λονδίνο.
Όταν ο παππούς της Γεώργιος Ε΄ πέθανε και ο θείος της τον διαδέχτηκε στο θρόνο ως Εδουάρδος Η΄, η Ελισάβετ πέρασε στη δεύτερη θέση στη γραμμή της διαδοχής, καθώς ο πατέρας της βρισκόταν στην πρώτη θέση.
Σε ηλικία 16 ετών, η Ελισάβετ πραγματοποίησε την πρώτη δημόσια εμφάνισή της μόνη της σε μια επίσκεψη στους φρουρούς Γρεναδιέρους, στους οποίους είχε διοριστεί συνταγματάρχης το προηγούμενο έτος.
Ο αρραβώνας της με τον Πρίγκιπα Φίλιππο της Ελλάδας και της Δανίας, ανακοινώθηκε επίσημα .
Η Ελισάβετ και ο Φίλιππος παντρεύτηκαν στο Αββαείο του Ουέστμινστερ.
Σε τελετή που έγινε στο Αββαείο του Γουεστμίνστερ έγινε η ενθρόνιση της Ελισάβετ, η οποία ήταν η πρώτη στέψη που μεταδόθηκε τηλεοπτικά σε όλο τον κόσμο, και η πρώτη απευθείας μετάδοση της EBU.