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Purcell nació el 10 de septiembre de 1659 en Westminster (Inglaterra), en una familia numerosa de 5 miembros.
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A sus 8 años entró a formar parte del coro de la Capilla Real y tuvo por maestros a John Blow y Matthew Locke.
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Purcell comenzó a componer a los 18 años de edad y en 1677 fue nombrado compositor de los violines del rey, y actuaba también como organista de la abadía de Westminster.
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Se encargó de la restauración de los instrumentos de la corte, así como de la composición de numerosas obras de carácter religioso.
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Esta música tiene dos claros estilos en Purcell: el tradicional y el italiano. Destacan sus ocho suites o las veinticinco marchas.
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Con clara influencia italiana, la obra eclesiástica de Purcell se divide en tres géneros:
-El Full Anthem, se trata de motetes tradicionales, complejos y laboriosos.
-El Verse Anthem. Escritos bajo el estilo francés.
-Secciones corales. De carácter artificioso. -
Purcell compuso varias odas reales con motivo de algún acontecimiento importante. Su habilidad en este género creció desde 1680. Cabe citar sus dos odas para la reina Mary y la Oda para el día de santa Cecilia.
Además compuso canciones profanas como: «Música para un rato», «Himno nocturno». -
Purcell contrajo matrimonio en 1682 con Frances Purcell. Fueron padres de seis hijos, de los que sobrevivieron tres.
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Purcell tiene un atractivo catálogo de música para el teatro. Se trata de danzas como Abdelazer.
Sólo escribió una ópera propiamente dicha, Dido y Eneas.
Sus otras obras son: La profetisa, o La historia de Diocleciano... -
En 1689, Purcell compuso la ópera Dido y Eneas, que constituye un importante hito en la historia de la música dramática inglesa.
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Purcell murió de tuberculosis el 21 de noviembre 1695 en Londres a la edad de 36 años. Fue enterrado bajo el órgano de la abadía de Westminster.
Su esposa continuó publicando su música después de su muerte.
