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Se trataba de una especie de triciclo provisto de una máquina de vapor, compuesta de una caldera y un motor de dos cilindros verticales. La rueda delantera era la tractora y, a su vez, directriz para poder moverse gracias al desplazamiento de 50 litros de agua repartidos en los cilindros. Lo diseñó y construyó el francés Joseph Cugnot.
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En EEUU, en el año 1789, se otorgó la primera patente por un carruaje de vapor a Oliver Evans, un inventor independiente.
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El primer vehículo que rodó por los caminos estadounidenses fue construido en 1803, también obra del inventor Oliver Evans. En Europa, el primer carruaje de vapor fue fabricado en 1801 por el ingeniero inglés Richard Trevithick, quien en 1803 también diseñó y construyó un carruaje llamado "London Carriage". Éste no progresó técnicamente a pesar de ser fabricado durante un considerable período de tiempo.
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En Gran Bretaña el desarrollo de máquinas a vapor fue trascendental, puntualmente para las máquinas de transporte. Se destacó el ing. Hancock. Los que dependían de los carruajes con caballos, en especial los trabajadores, crearon el concepto de peaje. Era una cuota del valor monetario superior a la usual que afectaba a los vehículos a vapor, más allá de la ventaja de eficiencia obtenida, solían desgastar los caminos con mayor prontitud por su elevado peso.
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Robert Anderson, entre 1832 y 1839 invento el primer auto propulsado por células eléctricas no recargables.
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1840 Carro de vapor con capacidad para 18 pasajeros
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En 1860 el belga Etienne Lenoir patentó el primer motor a explosión. Pero éste seguía siendo el principio. Pasaron un par de años hasta que el alemán Gottlieb Daimler construyó el primer automóvil propulsado por un motor de combustión interna en 1866. Comenzaría entonces una nueva industria y un nuevo mercado.
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Vehículo Eléctrico creado por Jeantaud. La corriente necesaria para su funcionamiento la proporcionaban veintiún baterías.
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Primer motor de gasolina de alta velocidad. Maybach diseño y construyo el motor.
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El constructor alemán de motores y automóviles Gottlieb Wilhelm Daimler patenta una “máquina motriz a gas o bien a petróleo”. Esta se aplica al primer motor previsto exclusivamente para su montaje en un vehículo. En el mismo año Paul Daimier, hijo del constructor Gottlieb W. Daimler, realiza en Stuttgart el primer viaje público con el llamado “vehículo de montura”, que por su forma está considerado el antecesor de las posteriores motocicletas
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Karl Benz construye su primer modelo, el "Benz- Patent Motorwagen". Primer vehículo con motor de combustión interna. Mas tarde, Su esposa Bertha Benz viajaría 80 km para demostrar el potencial del invento de Karl.
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El constructor danés Albert F. Hammel construye un vehículo de cuatro ruedas con motor de combustión interna.
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El veterinario y cirujano escocés John Boyd Dunlop inventa de nuevo el neumático con cámara de aire. Ya en 1845, el británico William Thomson Patentó la primera rueda de aire.
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Henry Ford, comienza a producir automóviles en una cadena de montaje, sistema totalmente innovador que le permitió alcanzar cifras de fabricación hasta entonces impensables. El Ford T fue un automóvil de bajo y facilitó la adquisición de los automóviles a la clase media.
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Nombrada así por el uso frecuente del latón para las carrocerías
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La BMW empieza su producción de unidades con el austin 7.
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Walter P. Crhysler lanza un auto que incluye frenos hidráulicos y motor de alta compresión. El Chrysler six apareció en el mercado con equipamiento e innovaciones que nunca se habían ofrecido en automóviles de precio medio, con pistones de aluminio, tapa de cilindros desmontables, bomba de combustible, motor con presión de aceite en cada componente, cigüeñal de siete bancadas, carburador con filtro de aire, filtro de aceite reemplazable y frenos hidráulicos en las cuatro ruedas.
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Se desarrollan coches completamente cerrados y de forma mas redondeada.
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El Bugatti Type 57 es un automóvil de gran turismo que fue producido por el fabricante francés Bugatti desde 1934 hasta 1939. Durante ese período, se fabricó un total de 684 unidades. Utilizaron un motor de 3.257 cc con doble árbol de levas.
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Un botón reemplaza el viejo pedal para encender el motor.
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Caracterizada por la construcción de motores mas seguros, eficientes y menos contaminantes
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Imperial ofrece el primer sistema antibloqueo en las cuatro ruedas (ABS) en la historia.
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El primer airbag lo incorporó el Mercedes clase S en 1981. El sistema de seguridad había sido patentado por la firma Mercedes-Benz el 23 de octubre de 1971. La prestigiosa marca apostó por el airbag como complemento del cinturón de seguridad, ya que éste sólo funcionaba si el conductor se lo ponía, mientras que el anterior actuaría independientemente del comportamiento del conductor.
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Toyota empieza a vender sedanes híbridos (gas/electricidad) prius en Japón.
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HONDA empieza el siglo XXI vendiendo el INSIGHT, un híbrido de gasolina-electricidad en los Estados Unidos.