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Tras la caída del Imperio Romano, las lenguas vernáculas se empiezan a diferenciar más de la lengua oficial, el latín, por lo que así comienzan a surgir las diversas lenguas romance, entre ellas, el italiano.
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Tras la llegada de los árabes a Sicilia se produce un gran intercambio comercial con las ciudades marineras, por lo que se terminaron introduciendo muchas palabras de origen oriental en la lengua vernácula.
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Aparecen los primeros documentos escritos en lengua vernácula, es decir, en la lengua que hablaba el pueblo en una región específica. Estos documentos son los "Placiti Cassinesi”, en ellos se manifestaba una disputa entre monasterios benedictinos y un propietario local respecto a unas tierras.
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Se comenzaron a publicar en italiano regional (vernacular) una gran cantidad de literatura, especialmente poemas. Las contribuciones más importantes y promovidas fueron realizadas por poetas sicilianos, a los que les precedieron figuras toscanas tan renombradas como Dante Alighieri, Giovanni Boccaccio y Francesco Petrarca.
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Durante el siglo XVI surge el gran debate de cuál lengua vernacular se debe usar: el toscano florentino de los grandes escritores del año 1300 (considerado la base del italiano moderno), el toscano florentino moderno o el conjunto de las palabras más elegantes de todas las lenguas habladas en la nación. Finalmente, se decantan por el primero
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La Accademia della Crusca, aún hoy institución oficial de la lengua italiana, publica la primera edición de su Vocabulario, basado en la lengua usada por los escritores florentinos del Trescientos.
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Aunque en la primera mitad del siglo XX prevalece el analfabetismo, este se reduce luego drásticamente gracias a la escolarización, la radio y la televisión. De igual forma, el lenguaje de la poesía sale de los vínculos de la tradición y comienzan a llegar los anglicismos, particularmente, al campo científico, tecnológico y económico.
