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Jacques-Louis David nació en el seno de una próspera familia en París, el 30 de agosto de 1748
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Hacia 1760 recibe la influencia de Boucher. En 1774 ganó el Premio de Roma y se trasladó a Italia
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La asamblea nacional decidió transformarse en asamble constituyente, con el fin de darle a Francia una constitución, pero tenían miedo de que el ejército la disolviese. El pueblo de parís asaltó el 14 de julio la fortaleza-prisión de la bastilla.
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Tras aprobarse la Constitución, la Asamblea Constituyente se disolvió y se sustituyó por una Asamblea Legislativa
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La convención estuvo dominada inicialmente por los girondinos. En este período se abolió la monarquía se proclamó la República, y se procesó y guillotinó a Luis XVI. Ante este hecho, las potencias absolutistas europeas declararon la guerra a Francia.
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Según lo establecido en la Constitución, el poder ejecutivo recayó en un Directorio de cinco miembros. Este emprendió numerosas campañas militares en Italia, Prusia, Austria y Egipto.
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Durante 1799-1815 trabajó como pintor oficial de Napoleón I Bonaparte. Tras la caída de éste marchó a Bruselas como exiliado.
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Napoleón se propuso también extender la revolución creando un gran imperio europeo bajo la autoridad de Francia. Así, entre 1805 y 1810 se enfrentó a varias coaliciones de países europeos que se formaron contra él, a las que venció en sucesivas batallas.
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Tras el fracaso del Gran Ejército enviado contra Rusia y la derrota en España (1814), una coalición de potencias europeas integrada por Reino Unido, Austria, Prusia y Rusia entró en París. Escapó con vida pero los aliados lo derrotaron definitivamente en Waterloo (1815) y lo desterraron a la isla de Santa Elena, donde murió en 1821
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Jacques-Louis David falleció en Bruselas el 29 de diciembre de 1825.