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Nesse período as doenças eram vistas como mágico-religiosas, ou seja, vinham de forças maiores que contaminavam o corpo daquele que cometia um pecado ou era amaldiçoado. A saúde então seria mantida em pessoas obedientes a sua divindade. Para tratar enfermidades, os xamãs, por exemplo, utilizavam rituais em que convocavam espíritos para erradicar o mal e reunir o microcosmo (corpo) com o macrocosmo (universo), e assim possibilitar harmonia e saúde. -
Os gregos possuíam várias divindades ligadas à saúde, como Asclepius (divindade da medicina), Higieia (saúde, uma das manifestações de Athena, seu culto representava a valorização das práticas higiênicas) e Panacea (cura, representava a ideia de que tudo pode ser curado), mas suas curas eram realizadas, também, por meios naturais com o uso de plantas, e não apenas com rituais. -
"A doença chamada sagrada não é, em minha opinião, mais divina ou mais sagrada que qualquer outra doença; tem uma causa natural e sua origem supostamente divina reflete a ignorância humana".
Para Hipócrates, a saúde era baseada na organização da unidade que é o homem, as doenças vinham de um desequilíbrio interno. Ele baseou seus estudos pela observação empírica, que o fez trazer também, discussões sobre fatores ambientais ligados à doença, defendendo um conceito ecológico de saúde-enfermidade. -
Via a causa da doença como endógena, ou seja, estaria dentro do homem, em sua constituição física ou em hábitos de vida que levassem ao desequilíbrio. -
A concepção já antiga de que as doenças eram punições divinas contra pecadores, se manteve nesse período. O cuidado dos doentes e os hospitais estavam quase totalmente entregues a ordens religiosas, e a cura era questão de fé. Mas as ideias hipocráticas também se mantiveram no contexto de equilíbrios, como no que comer ou beber, na contenção sexual e no controle das paixões. -
O médico e alquimista suíço afirmava que as doenças eram provocadas por agentes externos ao organismo, que funcionava por processos químicos, sendo assim o melhor tratamento também seria com doses de químicos (como minerais e metais). -
Descartes apontou um dualismo mente-corpo, o corpo como uma máquina. No mesmo período, ocorreu o desenvolvimento da anatomia que permitiu a constatação de que as doenças podem ser localizadas nos órgãos. Um conceito muito famoso surgiu, posto por François Xavier Bichat (1771-1802): saúde seria então o "silêncio dos órgãos". -
Em um período com uma grande ameaça feita pelas doenças transmissíveis endêmicas e epidêmicas, surge a necessidade de estudá-las, preveni-las e curá-las. Nascia então a epidemiologia, baseada em um estudo feito pelo médico inglês John Snow, que permitia "contabilizar" doenças. -
O microscópio descoberto no laboratório de Louis Pasteur, não muito valorizado no século XVII, estava revelando a existência de microorganismos causadores de doença e possibilitando a introdução de soros e vacinas. Fatores etiológicos até então desconhecidos estavam sendo identificados, as doenças passariam a ser prevenidas e curadas. -
A percepção de que saúde também reflete a conjuntura social, política, econômica e cultural, ganhou impulso no século XIX, após um estudo feito por John Graunt, no qual foram analisadas e identificadas diferenças na mortalidade de diferentes grupos populacionais e correlacionando sexo e lugar de residência. Começaram então a ser publicados relatórios que apontavam que as diferenças na mortalidade se davam pelo nível de renda e condições de moradia e trabalho. -
Lemuel Shattuck, fez um relato sobre as condições sanitárias em Massachusetts, Estados Unidos - e uma diretoria de saúde é criada nesse Estado, reunindo médicos e leigos para possibilitar uma melhora nas condições de vida da população. -
Para haver um conceito universalmente aceito do que é saúde, foi preciso duas guerras mundiais até a criação da Organização Mundial da Saúde (OMS), que divulgou então, no hoje conhecido como Dia Mundial da Saúde, uma carta de princípios com o seguinte conceito: "Saúde é o estado do mais completo bem-estar físico, mental e social e não apenas a ausência de enfermidade". -
Juntamente com a criação do SUS, foi posto no artigo 196 da Constituição Federal, o seguinte princípio: "A saúde é direito de todos e dever do Estado, garantindo mediante políticas sociais e econômicas que visem à redução do risco de doença e de outros agravos e ao acesso universal e igualitário às ações e serviços para a promoção, proteção e recuperação", o qual norteia o Sistema Único de Saúde.