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Dopo la Rivoluzione Francese e la nascita del Direttorio la Francia non riusciva ad uscire dalla crisi economica; il Direttorio decide di attaccare Austria e i suoi alleati italiani, la campagna viene affidata ad un giovane generale: Napoleone Bonaparte (1769-1821).
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Napoleone sconfigge gli austriaci ed il regno di Savoia, entrò trionfante a MIlano dopo averla conquistata.
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L'Austria cede Milano e la Lombardia alla Francia, il Regno di Sardegna cede Nizza e la Savoia, lo Stato pontificio perde l'Emilia e la Romagna.
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Napoleone crea le "Repubbliche sorelle" in Italia, territori amici della Francia con Costituzioni simili a quella francese.
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Una volta battuta l'Austria, si passa all'Inghilterra; Napoleone viene inviato in Egitto per sottrarle il punto d'appoggio commerciale. La flotta Inglese distrugge quella francese.
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I nemici dei francesi (Inghilterra, Austria, Russia) formano la seconda coalizione e nel frattempo le dinastie italiane riprendono il controllo.
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La Francia si ritrova in difficoltà, il Direttorio è debole, Napoleone appoggiato dall'esercito prende il potere e si nomina Primo Console.
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Napoleone approva una nuova Costituzione, appoggiato da un plebiscito; crea una fitta rete di funzionari pubblici, riordina l'istituzione della Banca di Francia, istituisce i licei, riorganizza le università, redige un nuovo Codice civile e firma un Concordato con la Chiesa cattolica.