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El pueblo de París, al conocer que el tercer estado habían abandonado los Estados Generales y se habían constituido en la Asamblea Nacional, salió a la calle el martes 14 de julio de 1789 y atacó la fortaleza de la Bastilla, hasta entonces símbolo de la autoridad real. A pesar de que esta fortaleza solo custodiaba a siete prisioneros, su caída en manos de los revolucionarios parisinos supuso simbólicamente el fin del Antiguo Régimen y el punto inicial de la Revolución francesa.
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La Constitución francesa de 1791 fue promulgada por la Asamblea Nacional Constituyente el 3 de septiembre de 1789 y aceptada por Luis XVI. Contenía la reforma del Estado francés, quedando Francia configurada como una monarquía constitucional. La Constitución establece que la soberanía reside en la nación y ya no en el rey, proclama la libertad de pensamiento y de prensa, y la libertad religiosa. Suprime la nobleza y las distinciones hereditarias e instaura la división de los poderes.
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Luis XVI fue destituido como rey, por su fallida huida, poniendo fin a la Monarquía Francesa, y el 21 de septiembre de 1792, comenzó la Primera República Francesa, gobernada por una asamblea llamada Convención, formada por dos grupos: los Girondinos y los Jacobinos, que controlaban la República. La República duró un total de doce años, hasta el establecimiento del Primer Imperio Francés por parte de Napoleón Bonaparte el 18 de mayo de 1804.
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La nueva Constitución de 1795, estableció el 26 de octubre de ese mismo año, que el gobierno lo ejercería un Directorio formado por 5 miembros. La violencia no acabó ahí, ya que el Directorio llevó a cabo el Terror Blanco, la persecución de los líderes y partidarios de la etapa anterior. En las guerras de Europa contra Francia sobresalió un joven general, Napoleón Bonaparte. El 9 de noviembre de 1799, este dio un golpe de Estado, que puso fin al Directorio, y, en 1804 se proclamó emperador.
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La independencia de Venezuela fue el proceso jurídico-político desarrollado entre 1811 y 1830 con el fin de romper los lazos que existían entre la Capitanía General de Venezuela y el Imperio español. También implicó el reemplazo de la monarquía absoluta por la república como forma de gobierno en Venezuela. La sociedad patriótica integrada por Simón Bolívar y Francisco de Miranda fue la pionera en el impulso de la separación de Venezuela de la corona española.
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La Constitución española de 1812, conocida popularmente como la Pepa, fue promulgada por las Cortes Generales de España en Cádiz. Fue la primera constitución liberal de la historia. Los diputados gaditanos tuvieron muy presente la Constitución francesa de 1791, de modo que el proyecto de la nueva ley proclamó la soberanía nacional y definió el país como una monarquía parlamentaria.
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Los vencedores de Napoleón se reunieron en Viena en 1814-1815, en un congreso que se proponía reorganizar Europa. Estaban representadas casi todas las naciones europeas, pero las decisiones correspondieron a las grandes potencias: Austria, Prusia, Rusia y Gran Bretaña. El organizador del proceso fue el canciller austríaco Metternich. Ante los congresistas se presentaban varias posibilidades, y eligieron volver al Antiguo Régimen, inaugurándose así la Restauración.
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Un militar de ideología liberal, Rafael Riego, dio un golpe de Estado y obligó al rey a jurar la constitución. Como Fernando VII estaba protegido por los acuerdos de la Santa Alianza, esta envió tropas en su ayuda. Estas tropas, conocidas como los Cien Mil Hijos de San Luis, aunque estaban muy lejos de llegar a ese número, derrotaron a los liberales y restablecieron a Fernando VII como monarca absoluto.
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La revolución de 1830 estalló el 26 de julio de ese mismo año en Francia, principalmente, como una reacción contra las medidas antiliberales adoptadas por el rey Carlos X, sucesor de Luis XVIII. Esta revolución inicia con la denominada Revolución de Julio o las Tres Gloriosas, jornadas revolucionarias de París que expulsaron del trono a los Borbones, nombraron rey a Luis Felipe de Orleans, y abrieron el periodo conocido como Monarquía de Julio.
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Las revolución de 1848 estalló el 23 de febrero de ese mismo año en Francia, y terminó en 1849. En Francia precipitó la caída del rey Luis Felipe de Orleans y la proclamación de la Segunda República, de la que fue elegida presidente un sobrino de Napoleón Bonaparte, Luis Bonaparte. Y en el resto de Europa se mezclaron reivindicaciones de tipo liberal, que ahora exigían la democracia, y de tipo nacionalista, como los intentos de unificación de los Estados italianos o de los alemanes.
