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Ante la crisis financiera y económica, Luis XVI, es aconsejado para hacer pagar impuestos a los privilegiados, pero antes debe convocar los "Estados Generales", compuesto por el clero, la nobleza y el Tercer Estado.
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El Tercer Estado se niega a aceptar el modo de votación de los "Estados Gerales" (por estamentos), por lo que se marchan y se reunen en la sala del juego de la pelota. Esto se conoce como la Asamblea Nacional.
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El Rey reconoce la Asamblea Nacional y restaura la monarquía constitucional y parlamentaria.
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El pueblo francés asalta la prisión de la Basilla, donde están los presos políticos.
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Se crea la Asamblea Nacional Constituyente que reconoce las libertades individuales.
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Luis XIV busca apoyo en Austria para derrotar a la Asamblea Legislativa. Mientras Austria atacaba, Luis XVI huyó hacia Austria, pero fue detenido.
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La Asamblea Nacional Constituyente establece una Constitución basada en la separación de poderes, la soberanía nacional, la igualdad legal, el sufragio censitario y el derecho a veto del rey.
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Tras elaborar la Constitución se forma una Asamblea Legislativa que implantó el liberalismo, obligó a pagar impuestos a la nobleza y abolió los gremios. Además formó un ejército llamado la Guardia Nacional.
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La revuelta de las clases populares provoca el asalto al palacio real de las Tullerías. Se encarcela a la familia real y se proclama la República.
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La república cayó en manos de los girondinos (burgueses moderados). La Asamblea adquirió el nombre de Convención Nacional, elegida por sufragio universal masculino.
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Los jacobinos obtuvieron el poder, promulgaron una nueva Constitución (1793), crearon un Comité de Salvación Pública que designó a Robespierre y éste implantó la ley de sospechosos y diversas leyes sociales de las que destaca la Ley de Máximum. Finalmente todo este gobierno fue ejecutado en 1794 a causa de la política del terror que implantó Robespierre para acabar con las ideas contrarrevolucionarias.
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Luis XVI y María Antonieta fueron guillotinados por traición.
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Los girondinos obtuvieron de nuevo el poder. Retornaron a los exiliados, realizaron una nueva Constitución (1795) y otorgó el poder a un gobierno (el Directorio) que restableció el sufragio censitario. Sin embargo, este fue muy inestable ya que tuvo que hacer frente a los antiguos privilegiados y a los sans-culottes que querían restablecer un gobierno jacobino.
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La incapacidad de acción del Directorio ante la sociedad y la guerra contra la coalición absolutista, favorecieron un golpe de Estado de un general que se hizo famoso por sus exitosas campañas militares.
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Napoleón se nombra cónsul y se establece el Consulado que será un gobierno personalista y autoritario.
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Limitaba las libertades y controlaba a la prensa mediante la censura.
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Se extendía desde España hasta Alemania, exceptuando Gran Bretaña.
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El Papa nombra Emperador a Napoleón y se constituye el Imperio Napoleónico.
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Napoleón vence a Austria y Rusia en la batalla conocida como la de los "Tres Emperadores" y esto consolidó el dominio napoleónico europeo.
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Napoleón invade a España y coloca a su hermano José Bonaparte como rey.
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Napoleón es derrotado por la coalición que estaba en su contra.
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A petición del canciller austriaco Metternich, se reunieron los jefes de Estado que habían vencido a Napoleón y se aprobaron varias medidas. Algunas de ellas fueron la de repartirse el imperio napoleónico sin tener en cuenta a la soberanía. Además se impuso el absolutismo y se negó la soberanía nacional.
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Tras la vuelta al poder de Napoleón, éste es finalmente derrotado y exiliado a la Isla de Santa Elena.
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Con el objetivo de mantener la doctrina absolutista en todo el territorio europeo el Congreso de Viena creó la Santa Alianza que fue una coalición entre Rusia, Austria y Prusia que tenía derecho a intervenir en cualquier Estado para neutralizar cualquier intento de revolución liberal.
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Napoleón muere exiliado en la Isla de Santa Elena.