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Realizó una larga disquisición sobre la lengua latina, donde investigó su gramática, su historia y su uso contemporáneo
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La especulación lingüística inicio esporádicamente entre los filósofos retóricos presocráticos
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Los textos de Donato y Prisciano fueron esenciales para la enseñanza del latín (la lengua oficial del Imperio Romano de Occidente y posteriormente de la iglesia
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Produjeron un resurgimiento de la filosofía europea
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Aparece la primera gramática castellana de Antonio de Nebrija, en la que se eleva esta lengua a la categoría de la toscana, heredera privilegiada del latín
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durante todo el siglo XVI aparecen gramáticas de lenguas vernáculas (español, francés), de lenguas indígenas (quechua, náhuatl), lo que demuestra la necesidad que tienen el nacionalismo político, por un lado, y la iglesia por otro, de disponer de un instrumento de identificación y de divulgacion respectivamente
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En 1786, establece el parentesco del sáncristo con el latín, el griego y las lenguas germánicas
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A propósito del origen del lenguaje y sus relaciones con el pensamiento, el siglo XVIII se halla dividido entre hipótesis racionalistas e hipótesis empico censistas. Autores como Nicolás Beauzée y César Chesneau du Marsais intentan distinguir un perfecto isomorfismo entre la lengua, pensamiento y realidad, y en esta línea discurrirán muchas de las discusiones sobre la racionalización de la gramática
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La actual ortografía española empieza a codificarse con el establecimiento en 1727 de las primeras normas ortográficas por parte de la Real Academia Española al poco tiempo de su fundación. Hasta ese momento las vacilaciones en las grafías eran constantes, unos optaban por soluciones fonéticas, tratando de adecuar su escritura a la pronunciación oral, y otros decantaban por criterios etimologizantes, manteniendo grafías que carecían de correspondencia en la pronunciación del español de la época.
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Se dio a principios del siglo XIX con las actividades le los conocidos negramáticos, gracias al descubrimiento del sancristo, además, tuvo la figura de Ferdinand de Saussure, quien fue el padre creador de la distinción entre la lengua y habla y la definición del signo lingüístico conocido como estructuralista
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Se llego a plantear y se advirtió entonces que las correspondencias que las unen no son mas que uno de los aspectos del fenómeno lingüístico, que la comparación no es mas que un medio, un método para reconstruir los hechos
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La lingüística moderna comienza en 1900 con las actividades de los conocidos como neo gramáticos, que, gracias al descubrimiento del sáncristo, pudieron comparar las lenguas y reconstruir una supuesta lengua original, el protoindoeuropeo (que no es una lengua real, sino una construcción teórica)
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Crea la corriente conocida como generativismo. Con la irrupción de esta escuela de éxito fulgurante, puesto que las limitaciones explicativas del enfoque estructuralista eran evidentes, hay un desplazamiento del foco de atención que pasa de ser la lengua como sistema a la lengua como producto de la mente del hablante, la capacidad innata para aprender y usar una lengua.
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Toda gramática descriptiva debería describir las relaciones que se establecen entre las palabras y las oraciones de una lengua, a partir del inventario del que dispones las personas en el lenguaje. Gracias al esfuerzo innovador del trabajo de Boas, la lingüística descriptiva se convirtió en la gramática dominante en Estados Unidos durante la primera mitad del siglo XX