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Vers la fin des années 1800, les conditions de travail au Québec sont difficiles. Un rapport publié par la Commission royale d'enquete sur le fonctionnement de la main~d'oeuvre des moulins et fabriques 1882 fait état des conditions ardues auxquelles sont confrontés les ouvriers et ouvrieres.
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Lorsque la Premiere Guerre mondiale se termine en 1918, les hommes partis au combat en Europe rentrent au pays. A leur retour , ces derniers peinent a se trouver un travail, puisque les femmes ont fait une entrée massive sur le marché de l'emploi pendant que les hommes étaient partis au front. La présence féminine dans les entreprises diminue ainsi le nombre d'emplois disponibles.
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Avant 1937, aucune réglementation n'encadrait le salaire des travailleurs masculins, toujours majoritaires sur le marché du travail.