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Il Medioevo inizia con la caduta dell'Impero romano d'Occidente (476) e si conclude con la scoperta dell'America da parte di Cristoforo Colombo (12 ottobre 1492)
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L’Alto Medioevo è definito come un "periodo buio"
Si assiste alla formazione dei regni romano-barbarici in Italia e nelle altre regioni europee, alla nascita e caduta dell’impero Carolingio e alla progressiva presa di potere del papato.
Dal punto di vista della società in questo periodo si assiste ad un forte calo della popolazione (dovuto alle carestie, alle guerre e alla diffusione di malattie infettive), alla diffusione del feudalesimo, del cristianesimo e del monachesimo.