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La posibilidad de beneficiarse deliberadamente de algunos fenómenos químicos se hizo cuando el hombre fue capaz de producir y mantener el fuego. -
Los primeros metales se encontraron en forma de pepitas. Y con seguridad fueron trozos de cobre o de oro, ya que éstos son de los pocos metales que se hallan libres en la naturaleza.
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El pueblo griego dirigía su atención hacia la naturaleza del Universo y la estructura de los materiales que lo componían. Los eruditos griegos estaban interesados en el «por qué» de las cosas. Fueron los primeros que se enfrentaron con lo que ahora llamamos teoría química. El primer teórico fue Tales.
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Demócrito llamó átomos, que significa «indivisible», a las partículas que habían alcanzado el menor tamaño posible. Supuso que los átomos de cada elemento eran diferentes en tamaño y forma, y que eran estas diferencias las que conferían a los elementos sus distintas propiedades. -
La tradición hermética fue reinterpretada a la luz de las visiones griegas pitagórica, jonista y gnóstica, que proponían la explicación del universo a partir de los números, la concentración de los fenómenos naturales y la adoración de un cosmos imperfecto. -
Paracelso fue un alquimista de la vieja escuela, a pesar de su insistencia en contra de la transmutación. Aceptó los cuatro elementos de los griegos y los tres principios (mercurio, azufre y sal) de los árabes.
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Trajo consigo la medida, la ley de Boyle, la nueva concepción de los elemento y el flogisto (descubrimientos relativos a la presión del aire y al fenómeno insólito que se podía llevar a cabo produciendo un vacío y dejando actuar a la presión del aire)
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Dióxido de carbono y nitrógeno, hidrógeno, oxígeno y la combustión. Stephen Hales dio un paso en la dirección correcta al recoger gases sobre el agua. Los vapores formados como resultado de una reacción química pudieron conducirse, a través de un tubo, al interior de un recipiente que se había colocado lleno de agua. El gas burbujeaba, desplazando el agua y forzándola a través del fondo abierto. Al final, Hales obtuvo un recipiente del gas o gases formados en la reacción -
Grandes avances que condujeron a obtener la ley de Proust, la teoría de Dalton, la hipótesis de Avogadro, los pesos y símbolos y las electrólisis -
Descubrimiento por el químico alemán Friedrich Wöhler, de que la sustancia inorgánica cianato de amonio podía convertirse en urea, una sustancia orgánica que se encuentra en la orina de muchos animales.
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Berzelius hizo suya la idea de que los radicales podían ser las unidades a partir de las cuales se construyesen las moléculas orgánicas. Creía que las moléculas orgánicas estaban formadas de radicales, igual que las moléculas inorgánicas estaban formadas de átomos individuales, y llegó a pensar que los radicales eran casi tan
indivisibles e inmutables como los propios átomos. -
Dmitri Mendeleev publicó su primera tabla periódica de los elementos organizada en orden creciente de masa atómica y organizó su tabla en filas horizontales dejando espacios vacíos donde debían incorporar algunos elementos que aún no habían sido descubiertos.
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Época en donde se descubre y desarrollan con mayor precisión el calor, la termodinámica química, la catálisis y la disociación iónica -
Radiactividad. Wilhelm Konrad Róntgen trabajando con dicho tubo observó un destello de luz que no provenía de éste. A distancia del tubo se hallaba una hoja de papel cubierta con un producto químico, que es lo que resplandecía, sólo resplandecía cuando estaban actuando los rayos catódicos, y no en otro momento. Lo llamó radiación rayos X, se ha conservado hasta la actualidad. Después se determinó rayos X de la misma naturaleza que las ondas luminosas, pero mucho más energéticas.
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Se empieza a implementar la nueva metalurgia y se define la frontera entre lo orgánico y lo inorgánico -
Joseph John Thomson trabajando con tubos de alto vacío, logró finalmente demostrar la deflexión de los rayos catódicos en un
campo eléctrico. Ese fue el eslabón final en la cadena de pruebas, y a partir de entonces hubo que aceptar que los rayos catódicos eran corrientes de partículas que transportaban una carga eléctrica negativa.